Давным-давно

– Малец, ты, часом, не заблудился? – Голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. – Нервный, что ли? – Джим отрицательно покачала головой и зло стерла грязной ладошкой сырость с лица. – Заблудился? – заботливо поинтересовался парень, заметив, как блестят на щеках мальчишки непрошеные слезы.

– Да. – Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. – Я не могу найти комнату Арникуса… – немного подумала, – Лутаса. – Еще немного подумала, открыла было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.

– Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли, – повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она все это время бежала. – А ты уверен, что тебе нужно именно туда? – не оборачиваясь спросил парень.

– Да, уверен. – Джим пришлось немного забежать вперед.

– Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! – в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.

Через несколько минут блужданий по полуосвещенным коридорам она стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из-за двери неслась веселая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших студиозов и чья-то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слезы снова покатились по щекам. Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться «кто там?». Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и уперлась во что-то мягкое. Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял юноша огромных размеров и ласково улыбался во всю ширь лица, а перед ее лицом находилась его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.

– Заблудился? – Вопрос прозвучал, словно утверждение.

Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь ее голову зажали в лапищу, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.

– Э нет, здесь тебе точно нечего делать. – Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу от себя, но тщетно. – Куда собрался, спрашиваю?

– Туда, – коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему-то обидно. – Пропусти! – грозно потребовала Джим. – А то…

Юноша наклонился и почти вплотную приблизил к ней свое лицо. Поцокал языком и, одарив облаком перегара, с издевкой спросил:

– А то что?

– Кричать буду! – выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности своего выказывания. «Спрашивается, кто за язык тянул?»

– Кричи, – довольно затребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.

– Арникус! – возопила Джим и снова совершила попытку прорваться.

Хозяин тут же нарисовался из-за спины громилы и удивленно воззрился на Джим.

– Что у тебя тут? – обратился он к юноше, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.

– Не знаю, какой-то ушибленный на голову, – улыбаясь во весь оскал, пьяным голосом ответил парень, – вот кричать надумал… – пропустил мимо себя Арникуса, а сам тут же, растеряв весь интерес к происходящему, повернулся и, что-то напевая под нос, направился в комнату.

Арникус подлетел к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.

– Ты что? Совсем, что ли? Зачем пришла? – быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: – Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по-дружески!

За его спиной раздался певучий девичий голос:

– Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушел, и всем стало сразу скучно.

У Джим невольно брови поползли на лоб, когда вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове «душка». Выпрямился, ухватил за ворот пиджак Джим и вытолкнул ее. Уже за дверью она смогла услышать, как он зло проговорил вслух:

– Никогда больше меня так не называй!

Джим, опешив от такого обращения, от возмущения чуть не задохнулась. Она стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темном коридоре. А еще она не имела ни малейшего представления, что теперь делать дальше: помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив ее вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и еще раз изумленно взглянула на закрытую дверь позади себя. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слез, громко и горько разрыдалась.

– Арни, мне так нужна твоя помощь! – Она не успела еще договорить, как чьи-то сильные руки подхватили ее. Вытерла слезы и счастливо уставилась на тонкий профиль белокурого юноши. – Арни?! – в порыве благодарности обхватила его шею и прижалась к нему мокрой щекой. – Ты услышал! Ты пришел!