Давным-давно

Они добрались до его комнаты, он водрузил ее в единственное кресло, а сам с головой залез в гардероб, методично выбрасывая оттуда вещи одну за другой. Джим оставалось лишь тихо сидеть и наблюдать за его действиями, а еще слушать фразы типа «Очень интересно, откуда этот ужас взялся в моем гардеробе?» или «Да не может быть, чтобы я такое носил», «Ну уж нет, это точно не мое». Джим подалась вперед и выудила из вороха сорочек что-то розовое и воздушное. Развернула. В ужасе округлила глаза, быстро скомкала это и закинула обратно в кучу на полу. Арникус вынырнул из шкафа. В руках он держал аккуратно скрученную в рулон широкую ленту.

– На вот, возьми. Она эластичная и вполне подойдет, чтобы обмотать… эээ… – смутился и отвел взгляд в сторону. – Ну, в общем, тут. – он пытался наглядно продемонстрировать, где надо будет тщательно намотать эту полоску ткани, жестикулируя и даже имитируя движения.

Джим уже давно догадалась, что хочет от нее Арникус, но не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за смущением юноши. Она поднялась и решительным шагом направилась к нему, забрала ленту и прошла в его уборную. Через какое-то время вернулась и демонстративно откинула в сторону полы жилета, наглядно демонстрируя, что вышло из его затеи.

– Ну как? – спросил Арникус, наклоняясь и сгребая одним махом с пола огромный ворох разбросанного белья. Он старался пристально не рассматривать ее, слишком уж она казалось ему тоненькой, маленькой и какой-то до ужаса хрупкой, хотя за год под воздействием тренировок ее фигура все же претерпела некоторые изменения.

На что Джим, не придумав ничего лучшего, взяла и несколько раз подпрыгнула на месте.

– Отлично, – счастливо заверила она, наблюдая, как все белье из рук Арникуса вывалилось обратно на пол.

– А можно я тогда еще кое о чем спрошу? Ведь ты будущий врачеватель, целитель и все знаешь. – Она ожидающе уставилась в лицо юноши, выражение которого вдруг стало подозрительным. Кивнула, как бы сама себя успокаивая. «Раз молчит, значит, можно говорить». – Со мной случаются странные вещи. Раньше так не было. – Она отвела взгляд. – Я думала, что умираю, но потом…

– Так. Стоп. Больше ни слова, – закричал Арникус, перебивая ее и не давая договорить, пнул в сторону белье, чтобы то не мешало пройти, подскочил к ней с безумным видом, схватил за руку и потащил за собой. – Да ни за что. Только не об этом. Никогда в жизни. Да ни в коем случае! Да Свет меня побери! Тьфу ты… это я уж слишком загнул.

– Арни, а куда теперь-то бежим? – Они выскочили из его комнаты, громко хлопнув дверью. Промчались мимо коридора, ведущего в корпус «Б». Джим с тоской проводила его взглядом.

– В лазарет, – коротко бросил юноша, припуская еще быстрее.

– Не надо. Я совсем недавно оттуда. Арни! И со мной сейчас все в порядке, – жалобно запричитала Джим, пытаясь вырвать руку из его захвата. – И я устала. Хочу лечь спать, но прежде почитать историю образования Альянса и разделения земель на Темную и Светлую Империи.

– Зато со мной… не в порядке. – Они остановились возле нужных дверей. – Вот сейчас поговоришь с Шельгой Араи и сразу отправишься спать, читать, учить, что ты там еще собиралась делать… – Он развернул ее и бесцеремонно втолкнул в кабинет к целительнице, а сам облегченно вздохнул.

Арникус беспокойно вышагивал по коридору и тихо посмеивался. Над собой же и посмеивался: «Вот бы никогда не подумал, что меня можно настолько вывести из равновесия».

Через какое-то время Джим вышла из кабинета. Она выглядела удивленной и немного растерянной, а еще ей было стыдно. Ей пришлось рассказать Шельге, что с этими вопросами она обратилась к Арникусу. Целительница сначала смеялась до слез, а потом строго выговаривала, что есть вещи, которые не обсуждают с мужчинами. Округлив глаза от удивления, она шепотом спрашивала: «Арникус еще и мужчина?» И тут же, испугавшись своих мыслей, рассмеялась: «Да нет, он просто вампир». На что целительница снова смеялась и снова выговаривала. Джим подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Арникуса.

– Зачем такие сложности?

– Затем, что ты становишься женщиной, – не растерялся юноша, подходя к ней и забирая из рук шест. Она так до сих пор и не выпустила его из рук. – Пошли уже.

– А тогда кем же я раньше была? – Она так сильно растерялась, что, не задумываясь, требовательно выдернула шест обратно.

– Маленькой соплюшкой, вот ты кем была, – рассмеялся Арникус, – которая заигралась в крутых воинов.

Джим обиженно посмотрела на него, но не стала ничего говорить. Они возвращались от лазарета в полном молчании, каждый обдумывал сегодняшнее происшествие и делал выводы.

18 Познаем, знакомимся, открываем