Давным давно была...

Дед Иван, скрипя сердцем, отпустил Илюху в новолуние, 4 апреля 1943 года. Днем и ночью уже стояли плюсовые температуры. Но не это беспокоили деда Ивана: он то видел, что Илья холода не боится – бегает и делает работу по двору с обнаженным торсом (как говорил мальчишка: «Форма раз – трусы, противогаз!») Когда увидел, как еле передвигающийся малец, в таком виде, в феврале вылез на улицу и стал обтираться снегом, деда, чуть «кондратий не хватил». Мальчишка быстро креп, заживало на нем все, как на собаке.

Есть было что – охотились, ставили силки, живность была, бульба, мука… немцы к нему не добрались. Да и как к нему доберешься, леса дремучие да болота кругом… Иногда только приходили люди за помощью, но в таких случаях, Илья старался «не отсвечивать».

Илья спрашивал у женщины, что его привезла на санках для хвороста, тети Матрены, искал ли его кто-либо? Оказалось, что никто не искал. Значит, решил Илюха, группа партизан, что его спасла, погибла. Его описание известно фашистам и полицаям – в Барановичи возвращаться опасно…

Вот и деда волновало, куда пойдет мальчишка. А мальчишка сразу заявил, что ему надо на восток – в Полесье. А чтобы попасть в Полесье, парню надо перейти через серьезно охраняемую трассу Барановичи - Ганцевичи – Лунинец. Кратчайшая дорога была через Ганцевичи, но мальчишка, хоть и говорил, что ему 13, но выглядел старше, а с 14 лет нужен – аусвайс или сразу загребут, как партизана или просто угонят на работы в Германию.

Дед сам довел Илью до старой просеки, что шла небольшой дугой через весь лес и выходила к дороге чуть севернее местечка под названием Полонь. Хоть мальчишка и был, по меркам деда Ивана «городским», но ориентировался в лесу не плохо, кое-чему его и дед подучил, так что, старик не волновался, что Илюха заблудится.

- Ну, с Богом, Илюша! И дай Бог – увидимся! – дед перекрестил мальчишку. – Постой! Не спеши. Не хотел тебе давать… но – надо!

Дед достал из кармана тулупчика наган.

-Держи, тебе пригодится… Вот еще восемь патронов, больше нет… – дед Иван развернулся и пошел не оглядываясь.

«Ух ты! Императорский тульский оружейный завод! Поручику Ивану Стрельникову за отличную стрельбу. Именной. Ай да дед…»

-Деда! Жив буду – верну! – крикнул Илья. Дед, не оборачиваясь, поднял и опустил правую руку.

До дороги Илюха дошел за 2 часа – 6-7 км, не торопился, осторожничал и, как говорится: «И никого не встретил».

А вот дальше начиналось «интересное». Дорога, с двух сторон – до леса, метров по 50. Движение, достаточно активное, могут быть засады – пулеметные гнезда. Днем – не пойдешь. Да и ночью – страшно, Илюха помнил по фильмам и книгам, что фрицы минировали подходы к важным дорогам. Вот эта дорога важная или нет?

Наступила непроглядная ночь – новолуние ведь. Илюха рискнул - каждое мгновение думал о минах. Видать, повезло, или на этом участке их не было – юркнул в лес на другой стороне.

Правее, по рассказам деда, должно быть селение Полонь и начнется самое интересное: от соединения двух рек – Выдренка и Цна прямо на восток должна вести тропа – вырубка, только вот она по пути пересекалась отводными каналами. Не глубокими, но их было семь или восемь. Но, это апрель и разлив речушек… дед посоветовал дойти восточного края леса, на той стороне дороги, пойти на юг – обойти Полонь с востока, а там будет мост, а дальше иди по дороге – если повезет. До моста Илюха добрался почти к рассвету. У мостка горел костер, ходили вооруженные люди – явно не партизаны. Илья решил переждать, осмотреться, чуть углубился в лес, нарезал лапника, постелил его под соседней густой елочкой и прилег. Из полудремы его вывел гул автомобиля и крики на русском и немецком. Илюха всматривался в ту сторону. Немцы и полицаи в лес не пошли.

«А, была - не была! Надо глянуть, что там происходит.» - решил Илья.

Как понял Илья, вся эта местность была «зачищена» от партизан, и немцы с полицаями совсем не боялись, что в 30 метрах от моста лес.

Между мостом и лесом, стояла виселица. У виселицы стояли 12 немцем, 5 полицаев и пятеро связанных пленных, видимо, партизан или помогавшие партизанам.

Четверо взрослых и мальчишка…

Илья отлично видел и слышал, что там происходило.

-Разувайтесь, – скомандовал один из полицаев. Разуваться никто не стал. Их сбили на землю… разули. Полицаи начали смотреть по размерам: кому подойдет – одни отбросили в сторону, дырявые.

- Значит так, - скомандовал, видимо, старший. – Потом поделите. Сейчас этих повесим – повисят, потом надо будет закопать, а то на посту вонять будет.

-Кабан, так пусть сами себе и выкопают ямы. Нам что ли корячиться? – возмутился один.

- Господам немцам надо повесить, сделать фотографии и ехать дальше. И … я бы этим, лопаты в руки не дал бы. Хотя… Бурый, давай сюда «клопа»!

Бурый пинком пригнал к старшему мальчишку- партизана.

-Значит так, «клоп», сейчас будешь копать ямку… для товарищей и для себя…

Мальчишка плюнул в лицо полицаю.

-Вот ты как. Ну что ж… сам попросишь лопату яму копать!

-Раздевайте его. Пусть померзнет чутка.

Мальчишку, под гогот фрицев, раздели и привязали к столбу виселицы.