Давным–давно...Ходящая в тени

— Видно, Кетхар натравил своих псов на новобранцев, — тихо засмеялся один из прибывших, своим хрупким телосложением больше смахивавший на ребёнка. Но такое впечатление создавалось лишь до тех пор, пока не видели его лица, испещрённого морщинами. В глазах мужчины было столько мудрости и печали, что собеседники обычно невольно отводили свой взгляд. — Давир, пошли быстрее, я хочу на это посмотреть.

— Эльхан, ты прав, там явно что–то происходит, — пророкотал огромный, косматый мужчина. Он тянул шею и пытался хоть что–то разглядеть впереди. — Я вот чего подумал: новобранцы эти к нам ведь в отряд пойдут. Только у нас не хватает бойцов, у Кетхара отряд полный, — в этот момент зрители одобрительно зашумели и расступились. Стало видно, что происходит на площадке. — Ветер, ты только погляди, и правда новичков на блохастость проверяют, — мужчина громко засмеялся, от него в испуге шарахнулись в сторону лошади.

— Эх ты, дырявая твоя голова, — вытирая слёзы на глазах, сказал Эльхан. — Давир, сколько можно тебе говорить? — он осуждающе посмотрел на здоровяка. — Не на блохастость, а на вшивость! Или как там правильно? — в полнейшей задумчивости почесал затылок, но вдруг посерьёзнел и взглянул на мужчину, которого раньше назвали Ветром. — Слушай, а действительно, зачем это всё?

— Да кто его знает, — ответил Ветер, внимательно вглядываясь в площадку впереди. — Видно, любопытство. Посмотреть, оценить, кто на что горазд и чем владеет, — мужчина вдруг прищурился и даже остановился. — Бог ты мой, а вот это уже интересно, — ускорил шаг.

— Что интересно? Ты кого там заприметил? — едва поспевая за ним, поинтересовался Эльхан.

— Ветер, да скажи ты! — попросил Давир, пытаясь собрать свои космы в хвост.

— Не знаю, — с сомнением проговорил Ветер, — нужно подобраться ближе.

Они остановились чуть поодаль от свободного места и с интересом посмотрели на площадку.

— Ветер, погляди на ту красавицу, — Эльхан пристально разглядывал девушку с красными волосами. Она стояла к нему спиной, но он прекрасно видел её руки и не отводил от них взгляда. — На её руки смотри. Ох, хороша огневичка.  Пальцами ничего не крутит. Такое ощущение, будто огонь рождается внутри неё, — он беспокойно посмотрел на командира. — Слышь, может подойти подстраховать ребят, а то ненароком кому–нибудь из кетхаровской братвы хвост подпалит.

— Не нужно, — тихо сказал Ветер. Он улыбался, разглядывая не девушку с огнём в руках, а мальчишку с шестом на площадке. — Хорошие ребята.

— Вот оборотняка и правда хорош, — пророкотал Давир, пытаясь протиснуться мимо друзей и встать ближе, — а мальчонка маловат будет. И что это за хреновина у него в руках, разве с таким в бой пойдёшь? — на девушку он вообще не удосужился обратить своё внимание. Сдвинул вместе кустистые брови и присвистнул от удивления. — Ветер, да ты только погляди, что он вытворяет этой штукой!

Но Ветер, зная Кетхара, внимательно осматривал ряды, ожидая ещё какого–то подвоха.

В этот самый момент на втором этаже Кетхар весь подался вперёд, чуть ли не до половины свесившись из окна. Он прекрасно видел, как мальчишка с помощью старого шеста с лёгкостью уложил двух метаморфов из его отряда. "Не мудрено, подобной техникой немногие сейчас владеют. Наверняка посох имеет, раз так лихо управляется с шестом. Интересно, а где он тогда его оставил? Если бы я на него хоть одним глазком взглянул, то по клейму и мастера вычислил бы, тогда смог бы узнать, кто обучал ". Мужчина из окна жестом руки поманил кого–то. От толпы отделились ещё двое — они двинулись по направлению к Виттору. У одного из них была в руках верёвка, смотанная в виде петли для захвата. 

Алдор с напарником подняли головы и ожидающе посмотрели на своего командира. Тот лишь кивнул им. Двое мужчин бросились к Джим.

Она тенью мелькнула мимо них, подсекла шестом одного. Когда незнакомый мужчина упал, она легко, но довольно ощутимо ударила его, резко переместилась влево, уходя от замаха мечом, развернулась и вступила в схватку с Алдором.

Тот мастерски наносил прямые удары, стараясь не покалечить мальчонку, а перерубить шест в его руках. Он теснил его обратно к стене, где тот недавно вооружился. Мелькнула мысль, что стоит узнать, каким же тогда оружием владеет новобранец, если так управляется с обычным старым шестом? Но в этот момент мальчишка улыбнулся. Искренне, открыто, как будто что–то знал, известное только ему одному, и пошёл сам в нападение. Алдор едва успевал уворачиваться от мельтешащего перед глазами шеста, но всё же пропустил, недоглядел, получил ощутимый удар, который выбил весь воздух из лёгких. Затем последовала подсечка, и мужчина в ужасе понял, что лежит на земле, а шест упирается ему в шею.

"Лежи!" — беззлобно сказала Джим и ринулась догонять двух других, у которых была верёвка.