Давным–давно...Ходящая в тени

— Хорошо, — отвёл взгляд, тревожно посмотрел на красные сполохи на горизонте. — Рассказываю специально для новичков. План такой: второй пост находится на севере страны, — махнул рукой вправо от себя, — до него три пикета. Первый находится вон там, — показал рукой вперёд и немного влево. — Двигаемся быстро. Держимся вместе. Все предельно внимательны. Эльхан, ты дозором вперёд, — Кассиан оглядел хмурые лица друзей. Тяжело вздохнул. С того момента, как они пересекли ворота и оказались за стеной, его не отпускало чувство тревоги. — Всем всё понятно? — в ответ послышалось единодушное "да". — Тогда двигаемся.

Эльхан тут же развернул лошадь и умчался вперёд. Остальной отряд двинулся следом.

По мере удаления от стены и дальнейшего продвижения вглубь страны их скорость возрастала. Все тревожно следили за всадником вдалеке. Вот Эльхан остановился на пригорке, привстал в седле и подал условный знак. Кассиан поднял руку ему в ответ. И тут всадник скрылся из виду за пригорком. Не сговариваясь, каждый подстегнул животное под собой.

Джим поравнялась с Кассианом. Робко бросила взгляд в его сторону: "Ох, плохо. Совсем плохо! Опущенные и сдвинутые брови, расширенные ноздри, стиснутые челюсти. Он что? Гневается?" Она сжала бока лошади и слегка подтолкнула пятками, понукая двигаться ещё быстрее. Бросила на юношу осторожный взгляд. "Или он так сильно тревожится? — она задумалась. — Ну как прикажете ему сообщить, что я девушка?" Мысли одна страшнее другой проносились в голове. Джим беспокойно заёрзала в седле, украдкой кидая смущённые взгляды по сторонам. "Может, так? — Касс, ты знаешь, а мы, оказывается, с тобой уже встречались". Девушка в ужасе округлила глаза — поняла, как бредово это звучит. И тут же сама себе ответила: "Ага, а он мне: — Да. В академии, когда ты учился на первом курсе. — Нет! Так не пойдёт". Она передёрнула плечами и  задумчиво проследила за руками Кассиана, напряженно сжимающими повод: "А если так? — Касс, в общем, я та самая девочка, которую ты нашёл в заброшенном замке и отвёл в приют". Тяжело вздохнула. "Впрочем, чего я мучаюсь? Не сейчас же об этом затевать разговор?" — Джим посмотрела вперёд, на пригорок, к которому они стремительно приближались.

Хорошо, что она не могла в этот момент видеть Кассиана. Как только девушка отвела взгляд, юноша повернул голову в её сторону. Его тёмно–синие глаза пристально рассматривали её профиль.

Когда Джим вырвалась вперёд и поравнялась с Кассианом, Алисия подстегнула свою лошадь, пристраиваясь позади и внимательно наблюдая за ними, точнее, за подругой. "Да что же ты задумала, дорогая? — Лис даже тихо присвистнула, заметив, как Касс тщательно изучал Джим, беспечно пристроившуюся рядом с ним и следившую в этот момент за дорогой. — Смотрит так, будто видит впервые". Алисия усмехнулась. В этот момент Джим снова посмотрела в сторону юноши, но он успел отвернуться. "Какой кошмар!"

Отряд влетел на пригорок. Остановился. Одинокий всадник, будто только и ожидал их появления, показал условный знак, тут же срываясь с места.

— А можно мне? — робко попросила Джим разрешения у Кассиана, кивая в ту сторону, куда стремительно удалялся Эльхан. Заметив, как юноша с сомнением посмотрел на неё, быстро добавила: — Я справлюсь, — Кассиан кивнул, недовольно поджимая нижнюю губу и быстро отводя взгляд в сторону. — Возьми к себе, — Джим обращалась теперь к Алисии, по–хозяйски перебрасывая к ней свой вещевой мешок и закладывая полы плаща так, чтобы они не стесняли движения.

Через мгновение Джим летела с пригорка вниз. Тело ниже. Ещё ниже. Припала к туловищу лошади, сливаясь с ней и чувствуя, как работают мышцы сильного животного, слыша, как бьётся чужое сердце. За те два дня, что девушке довелось провести в "зверинце", она тщательным образом изучила каждое животное, что числилось свободным, придирчиво подбирая для себя и друзей подходящих лошадей. Совершенно невзрачная серая лошадка приглянулась Джим с первого взгляда. Дымка (имя как–то придумалось сразу и окончательно) любила морковку, была ласковой и понятливой, а ещё она замечательно держала шаг и как–будто понимала желание седока, выполняя правильно любую команду. Джим благодарно погладила шею животного.

Алисия улыбнулась, гордясь подругой. Она помнила, как её поначалу до демонов пугали все эти штуки, что Джим проделывала на лошадях. Девушка исподтишка бросила взгляд на Кассиана. Он привстал на стременах и не отводил глаз от всадников вдалеке.

Эльхан остановился, поднял руку и застыл, распахивая в удивлении глаза. К нему на всех парах приближалась лошадь Джим. Когда до мужчины оставалось несколько метров, мальчишка выпрямился в седле. Эльхан закрыл рот, не в силах сказать ни слова, удивлённо глядя на Джим.

— Мне разрешили, — видя такую странную реакцию на своё появление, быстро сказала девушка, машинально заводя выбившиеся локоны за ухо. — Что нужно делать?

Эльхан наклонил голову, прищурился, разглядывая румянец на щеках и озорной блеск в глазах Джим. Тряхнул головой, отгоняя наваждение, кашлянул и строгим голосом произнёс: