Давным–давно...Ходящая в тени

Алисия жгла и жгла порождения тьмы, не пропуская мимо себя ни одну нежить. Но существа, видно, как–то сообразили, что к столь желанной еде мимо бушующего пламени им не пробраться, и стали обходить девушку стороной. Алисия проследила удивлённым взглядом, как твари повернули в другую сторону от неё. "Ну уж нет!" — она рванула за ними. Ей приходилось двигаться не по прямой, а забирать вбок. Алисия метнула стену пламени, но достала лишь ближайших к ней. Она была полностью поглощена погоней, поэтому не заметила, как за ней следом кинулась часть существ из последних рядов.

Джим пристально смотрела вдаль, где осталась её подруга. Она видела, как девушка бросилась догонять прорвавшуюся мимо неё стаю. Перевела взгляд и с ужасом поняла, что Алисию преследуют. Решение было принято моментально. Джим разорвала подпространство и нырнула в серую мглу. Однажды Адагелий заставил её выучить два правила: первое — помнить, что на земле Тёмной Империи выход может быть совершенно не в той точке, где ты планировал; второе — никогда не входить в подпространство в пустых местах. На вопрос, что такое "пустые места", он ответил: "Это значит — не плохое и не хорошее, не тьма и не свет, одним словом — пустое. В таких местах только порталы можно открывать, но ни в коем случае не входи в подпространство: тебя может так куда–нибудь закинуть, что сама знать не будешь". Джим встала на тропу: "Здесь не пустое место, здесь земля Тёмной Империи, а значит, я выйду туда, куда мне нужно... ну, почти туда".

Кассиану было недоступно хождение в подпространстве, но он всегда чувствовал, когда это делал кто–то другой. Юноша в ужасе оглянулся в поисках неведомого врага и просто остолбенел. Джим рядом с Давиром не было. Здоровяк беспомощно оглядывался вокруг в поисках малыша и растерянно спрашивал: "Эй, парень! Ты куда делся?"

Кассиан глазами поискал предположительную точку выхода и увидел преследователей Алисии. Именно в этот момент Джим выскользнула из тени, но оказалась не там, где планировала. Она попала в самую гущу тварей.

Кассиан, мгновенно трансформируясь в свою боевую ипостась, взмыл в небо. За ним следом Виттор, преображаясь в волка, бросился на всех парах выручать друзей. Давир ошалевшим взглядом проследил за командиром и оборотнем, глянул вдаль, смачно выругался и помчался за ними.

— Малы–ы–ыш, держись! Я иду!

Джим вертелась в кругу обезумевших существ, рубя их и не подпуская к себе. У неё совершенно не было времени что–либо обдумать, она просто выпала посреди врагов и начала свой танец.  Бросив быстрый взгляд в сторону, куда умчалась Алисия, улыбнулась. Преследователи переключились на новую жертву, а девушка всё–таки догнала тварей и теперь расправлялась с ними — пламя бушевало вокруг неё. Джим гордилась подругой. С силой вогнала в землю конец посоха, подпрыгивая и проворачиваясь на нём, уходя от челюстей существа, подобравшегося к ней особенно близко. Прыжок в сторону — выхватила посох и нанесла рубящий удар. Хеньк. Снова поворот вокруг своей оси. Хеньк. Срубила голову бросившейся под ноги особенно прыткой твари. Быстрый взгляд на Алисию: "Искорка?" Усмехнулась — так подруга сегодня представилась своим новым товарищам. "Эх, Лиска, Пламя тебе имя, а не Искорка!"

В этот момент с небес рядом с Джим опустился крылатый демон, выпрямился, гордо разворачивая чёрно–сизые крылья. Потянувшись, как от долгого сна, наклонил голову влево–вправо, когтями завёл волосы за уши. Синие глаза посмотрели вокруг с прищуром. Сколько раз Джим видела, как он это проделывал, спускаясь с неба? Множество раз, когда путешествовала с ним: он защищал их от диких зверей и добывал пропитание, будучи именно в этой ипостаси. Кассиан внимательно осмотрел Джим с ног до головы, вдруг совсем по–мальчишески озорно улыбнулся, показывая самые настоящие клыки, свёл вместе крылья и завращался на месте так, что оторвался от земли и, раскрыв крылья, разбросал ими тварей на приличное расстояние. Остановился. Опустился на землю и встал рядом с девушкой. Быстро глянул на Джим и тихо спросил:

— Как ты, малыш? — Джим шумно сглотнула и вместо ответа счастливо улыбнулась ему. В голове билась лишь одна мысль: "Плечом к плечу! Вместе! Всегда!" Кассиан издал непонятный звук. Словно клин, врубился во врагов, которые за короткое время успели прийти в себя и теперь с новой силой ожесточённо напали на них. Джим переместилась, чтобы не мешать Кассиану. Точнее, его крыльям, которые сами по себе были устрашающим оружием. Девушка продолжила свою жатву. Перекинула посох в левую руку, повращала вокруг себя, удачно подсекла одного, убила второго... Тут в круг врезался огромный волк. Он поднял голову и победоносно завыл, а потом бросился в самую кучу тварей, фыркая от зловония. Его мощные челюсти с лёгкостью рвали шеи существ. Следом прорвался Давир, круша врагов вокруг себя. Джим обеспокоенно поискала глазами Алисию. Девушка со всех ног мчалась в их сторону. Видно, это заметила не одна Джим, так как Кассиан обеспокоенно закричал: