Давным–давно...Ходящая в тени

— Да почему же невозможно? — Джим села и посмотрела на него сердито.

— Да потому что… — немного резковато ответил Арникус, встряхнул головой, тяжело вздохнув и ловко собрав волосы в хвост, посмотрел на Джим. — Ты не понимаешь: невозможно забыть, если прикоснулся к свету. Ты ведь чистая душа. От подобных или бегут, в полной мере осознав свою ничтожность, или же тянутся каждой клеточкой своего тела, стараясь изо всех сил стать лучше. Он ведь не просто назвал тебя "Солнышка". Он чувствовал то, что чувствую я. Видел то, что видят другие, — глаза юноши мерцали. — Когда ты мне впервые рассказывала вашу историю, я ведь совсем не удивился такому прозвищу, — он долгое время молчал, глядя на изумлённое лицо Джим. Спустя некоторое время, сообразив что–то, возбуждённо продолжил: — И знаешь, я назвал бы тебя так же! — Арни сосредоточенно, с нескрываемым удивлением изучал каждую чёрточку её лица, как будто видел впервые. Вздохнув, с искренним восхищением прошептал: — Никогда не понимал, как в таком хрупком теле может быть такое огромное сердце? — протянул руку и заботливо заправил ей выбившийся локон за ухо. — Знаешь, я всё никак не могу решить, кто ты для меня: ребёнок или женщина? — заправил волосы с другой стороны, задержав ладонь у её лица на пару мгновений дольше необходимого.

— А если друг? — робко спросила Джим, боясь пошевелиться под таким странным взглядом юноши.

— Да. Прежде всего, — Арникус отдёрнул руку, мгновение смотрел на девушку, а потом распахнул объятия. — Ну, иди ко мне… друг. Я буду тебя жалеть и говорить ласковые слова.

Джим доверчиво переместилась к нему. Юноша тут же притянул хрупкую девушку к себе и опустил свой подбородок на её макушку, облегчённо вздыхая.

— И вообще, не нужен тебе этот глупый демон.

— Знаю, — Джим всхлипнула, притягивая руками полотняную сорочку Арникуса к своему лицу и украдкой промокая со щёк подлые слёзы.

— Все демоны злые и клыкастые, — Арникус ласково провёл ладонью по вьющимся волосам девушки. Он прекрасно знал, что Джим сделала. — Ещё они нехорошие, им нельзя доверять, — снова погладил, улыбнулся, почувствовав, как рубаха сильнее натянулась на спине. — А ещё они злые.

— Да, ты уже говорил об этом, — сквозь слёзы пробубнила Джим.

— Ну вот, — Арникус, проигнорировав сопротивление, отодвинул девушку от себя и заглянул ей в лицо. — Раз всё сама знаешь, зачем он тебе тогда нужен?

Джим даже перестала плакать, окончательно потеряв нить рассуждений Арникуса. Её взгляд стал растерянным. Она мгновение молчала, а потом произнесла всего два невнятных слова:

— Потому что… — приникла снова к его груди и не скрываясь зарыдала в голос.

Как долго они так просидели? Вечность или несколько минут? Но у Джим сначала перестали вздрагивать плечи, а потом она и вовсе прекратила хлюпать носом. Девушка теребила край влажной сорочки друга, со страхом обдумывая, что наделала, но Арникус отстранил её от себя и поднялся с кровати.

— Пожалуй, пришло время надеть сухую сорочку, — он тихо посмеивался, скидывая с себя одежду.

— Прости, — тихо произнесла Джим, не отводя взгляда от юноши, резко обернувшегося на её изменившийся голос. — Я больше не буду плакать, — её спина выпрямилась, плечи развернулись. Она с усилием потёрла виски и произнесла: — Это была последняя вымоченная мною сорочка, — её взгляд стал твёрдым. — Я воин. Меня учили побеждать! — гордо вскинула подбородок. По мере того как Джим говорила, у Арникуса всё больше вытягивалось лицо, на что девушка совсем не обратила внимания. — Посвящу свою жизнь служению, буду спасать людей и нелюдей, а если понадобится — не задумываясь отдам свою жизнь.

— Что–о–о? — переспросил Арникус. Его взгляд стал сердитым. — Это надо же, что она удумала? "Жизнь она отдаст, не задумываясь". Знаешь, дорогая, прежде всего ты женщина, а не воин. О твоей жертвенности никто не просил.

— А меня не надо просить, — съёжилась Джим под сердитым взглядом друга, натягивая на себя одеяло чуть ли не до подбородка. Храбро выпалила: — Я сама! — но всё же юркнула с головой под спасительную завесу, прячась от осуждающего взгляда Арникуса. — И никакая я не женщина. — пробубнила она из–под одеяла и совсем тихо добавила: — Женщиной быть больно.

Юноша подлетел к кровати, сердито дёрнул одеяло из её рук и зарычал:

— Никогда. Ты слышишь? Никогда больше не хочу этого слышать! Ты меня поняла? — дождался, чтобы она кивнула, и быстро заговорил: — Пообещай! — Джим снова кивнула, испуганно прижав к груди край одеяла. Юноша облегчённо вздохнул, отойдя на пару шагов. — Напугала меня до демонов...

Джим не могла отвести глаз от лица Арникуса, недоумевая, как может быть плохим спасение жизни людей и нелюдей. Разве плохо посвятить всю себя без остатка служению такой благородной цели?

— Боюсь даже предположить, что означают эти складки на твоём лбу, — он криво улыбнулся, запустив пятерню в волосы. Девушка тут же принялась расправлять стянутое вниз одеяло, стараясь не смотреть на друга. — Хочешь, я о себе расскажу?

— Хочу, — согласилась Джим. — И о пророчестве тоже хочу услышать. Пожалуйста!