Давший клятву

— Мне просто интересно, насколько это в рамках приличий, — признался он и по-настоящему покраснел, что было очаровательно. — Мы ведь здесь одни.

— И вот теперь ты решил побеспокоиться о приличиях?

— Ну, мне недавно прочитали лекцию по этому поводу.

— Это была не лекция, — возразила Шаллан и попробовала одно из блюд. Вкус суккулентов наполнил ее рот, принеся ту восхитительную острую боль и смесь ароматов, какие получаешь только от первого укуса чего-то сладкого. Она закрыла глаза и улыбнулась, смакуя.

— Значит… не лекция? В той отповеди крылось нечто большее?

— Прости, — поправилась она, открывая глаза. — Это не была лекция, это было творческое применение моего языка, чтобы отвлечь тебя. — Глядя на его губы, она подумала, что языку найдется и другое творческое применение… — Ну да, ну да. — Она перевела дух. — Было бы и впрямь неуместно, окажись мы одни. К счастью, это не так.

— Шаллан, твое эго нельзя считать отдельной персоной.

— Ха! Постой. Считаешь, у меня есть эго?

— Это просто звучало хорошо… Я не хотел… Не в том смысле… Почему ты улыбаешься?

— Извини. — Шаллан сжимала кулаки и дрожала от восторга. Она так долго была робкой, что сейчас испытывала удовлетворение даже от упоминания о своей уверенности. Сработало! Уроки Ясны о том, что надо практиковаться и вести себя так, словно у нее все под контролем, по-настоящему работали!

Ну, не считая всей той части, которая требовала признаться самой себе в том, что она убила свою мать. Едва подумав об этом, Шаллан инстинктивно попыталась запихнуть воспоминание куда подальше, но ничего не вышло. Она произнесла его перед Узором в качестве истины, — таковы были странные Идеалы светоплетов.

Теперь воспоминание застряло в ее голове, и каждый раз, когда она думала про него, зияющая рана вновь вызывала острую боль. Шаллан убила свою мать. Ее отец все скрыл, изобразив, будто сам убил жену, и это событие уничтожило его жизнь, наполнив ее гневом и разрушениями.

В конце концов Шаллан убила и его.

— Шаллан? — спросил Адолин. — Ты в порядке?

«Нет».

— Конечно. В полном. Так или иначе, мы вовсе не одни. Узор, иди сюда, пожалуйста.

Она протянула руку ладонью кверху.

Спрен с неохотой спустился со стены, откуда наблюдал за происходящим. Как обычно, он создавал рябь на предметах, по которым перемещался, будь то ткань или камень, — будто что-то было под поверхностью. Его сложное, колеблющееся плетение линий все время менялось, словно плавилось.

Он пересек ее платье, забрался на руку, потом проступил сквозь кожу и поднялся, сделавшись по-настоящему трехмерным. Спрен завис в воздухе — черный головоломный узор из подвижных линий; какие-то его части уменьшались в размерах, в то время как другие увеличивались, растекаясь по его поверхности, словно поле беспокойной травы.

Шаллан не станет его ненавидеть. Она может ненавидеть меч, которым убила свою мать, но не его. Девушка на время оттолкнула боль — не забыла ее, но понадеялась, что боль не испортит время, отпущенное им с Адолином.

— Принц Адолин, полагаю, ты уже слышал голос моего спрена. Давайте я официально вас представлю друг другу. Это Узор.

Адолин почтительно опустился на колени и уставился на завораживающие геометрические узоры. Шаллан его не винила; она и сама не раз терялась в этой сети линий и фигур, которые как будто повторялись, но на самом деле не совсем.

— Твой спрен, — пробормотал Адолин. — Шаллан-спрен.

Узор в ответ на это раздраженно фыркнул.

— Он называется криптик, — пояснила она. — Каждый орден Сияющих связан с особым видом спренов, и эта связь позволяет мне делать то, что я делаю.

— Творить иллюзии, — негромко ответил Адолин. — Как ту, с картой, на днях.

Шаллан улыбнулась и — понимая, что от недавней иллюзии у нее осталась лишь малая толика буресвета, — не смогла сдержать желание порисоваться. Она подняла защищенную руку, покрытую рукавом, и выдохнула мерцающее облачко буресвета, которое полетело над синей тканью. Оно превратилось в маленькое изображение Адолина в осколочном доспехе с ее набросков. Оно не двигалось — стояло с клинком на плече, с поднятым забралом, словно маленькая кукла.

— Это невероятный талант. — Адолин потыкал пальцем в свое изображение, которое расплылось, не оказывая сопротивления. Он помедлил, потом ткнул пальцем в спрена, тот отпрянул. — Почему ты настаиваешь на том, что его надо прятать и притворяться, будто ты из другого ордена?

— Ну, — протянула она, пытаясь сформулировать мысль и сжимая ладонь, позволяя образу Адолина раствориться. — Я просто думаю, что это может дать нам преимущество. Иногда тайны важны.

Адолин медленно кивнул:

— Ага. Да, они важны.

— Так или иначе, Узор, сегодня вечером ты будешь нашей дуэньей.

Узор загудел:

— А что такое дуэнья?

— Тот, кто наблюдает за двумя молодыми людьми, когда они оказываются вместе, чтобы убедиться, что они не сделают чего-нибудь неуместного.

— Неуместного? — переспросил Узор. — Вроде… деления на ноль?

— Чего? — изумилась Шаллан и посмотрела на Адолина, который пожал плечами. — Послушай, просто приглядывай за нами. Этого хватит.