Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды (СИ)

Со стороны реки, меж тем, сквозь лязг железа и крики, отчётливо слышимая, надвигалась хриплая боевая песня плесковичей.

— Вот прорвёмся через полочан, — Буян усмехнулся, — тогда и бежать будем… до самого Новгорода.

— К Новгороду уже не прорваться, — мрачно возразил Тренята, разминая затёкшую шею. — Всеславичи наверняка дорогу перехватили…

— Новгород нам после такого и не удержать, — отверг Мстислав решительно. — К югу надо прорываться, а после — в Смоленск, к Ярополку…

Криками и звуками рога Мстислав и гридни собрали вокруг себя две сотни рассеянных кметей, довольно оглядел их.

— А ну, ребята… поможем нашим!

И — ринули!

В крик!

В конское ржание!

В ножевой просверк стали!

Врубились в нестройно столплённых полочан.

Прошли насквозь, сшибая заполошно мечущихся кметей.

Встречный удар в ночном бою ещё опаснее, чем сам бой.

Полочане дрогнули и вспятили, теряя людей, озираясь и отыскивая своих.

И новогородский князь прорвался.

Всеслав Брячиславич был весел и зол.

Хохотать хотелось от ощущения своей удачи. Да и было с чего — победу вырвали совсем малой кровью, всего-то сотни две положили кметей, не больше.

А злость — с того, что не удалось взять новогородского князя, сына князя великого. Добро хоть плесковичи вовремя ударили, если бы не они — ушёл бы к Новгороду Мстислав Изяславич. А так… где его теперь сыщешь… небось уже до Великих Лук добежал альбо до Орши.

Полоцкий князь вдруг осознал, что бой, несмотря на то, что показался ему немыслимо долгим, продолжался на деле меньше часа.

Бой ещё шёл, рядом добивали кого-то упрямого, а полоцкий князь уже сорвал с головы шелом, утёр взмокший лоб рукавом.

— Поберёгся бы, княже, — укоризненно бросил воевода Бронибор. Сам полоцкий тысяцкий не то что шелома снять — не подумал даже и стрелку на переносье поднять, пока бой не окончен.

— А! — Всеслав махнул рукой. — Теперь уже не страшно. Мы победили!

— Куда дальше мыслишь, княже? — Тренята привалился виском к камню, чуть прижмурил глаза от приятной прохлады. — Из Смоленска-то?

— В Киев после надо ехать… — сказал новогородский князь задумчиво и трезво. — К батюшке. Оборотня полоцкого надо всей землёй бить, всеми ратями совокупно…

— А не то будем на качелях качаться… — бросил, ни к кому не обращаясь, Буян Ядрейкович. Он сидел у костра с закрытыми глазами, пил блаженство тёплого разымчивого тепла, несравнимого, конечно с печным альбо банным, но благодатного после нескольких дней дождливой дороги без единого ночлега под кровлей.

— На каких ещё качелях? — удивился князь и глянул на плесковского наместника даже с опаской — не повредился ли гридень в уме от столь быстрого и сокрушительного разгрома.

— Известно, на каких, — проворчал Буян, не открывая глаз и даже чуть покачиваясь от удовольствия. — Мы к Плескову — Всеслав в Полоцк; великий князь в Киев — Всеслав обратно в Плесков альбо в Новгород… Как дядя твой, Святослав Ярославич с черниговской ратью в прошлом году по всему Лукоморью за волынским князем гонялся, Ростиславом Владимиричем… как на качелях… туда-сюда, туда-сюда…

Мстислав Изяславич покосился на Треняту — лив беззвучно смеялся, между прижмуренными веками текли едва заметные слезинки. Через мгновение он почувствовал, что и сам против собственноё воли улыбается. А ещё через пару мгновений хохотала вся дружина — кмети катались по земле, сами не зная, с чего смеются, выхлёстывая в этом смехе сквозь слёзы недавнее напряжение боя и бегства.

Война Ростислава с черниговскими и северскими князьями была ещё всем хорошо памятна. И впрямь — качели: Ростислав захватил Тьмуторокань, выгнал Глеба Святославича; Святослав к Тьмуторокани — Ростислав в кубанские плавни; Святослав в Чернигов — Ростислав обратно в Тьмуторокань, Глеба долой.

Качели, верно Буян Ядрейкович сказал.

— Вот кстати, о Ростиславе… — сказал вдруг Тренята, когда смех, наконец, смолк, а кмети, сипло отдуваясь, утирали слёз. — Мне показалось, что я там голос узнал, в бою…

— Чей?! — напрягся Мстислав мгновенно. Вся смешливость пропала, схлынула, как грязная вода в бане.

— Славяты, старшого дружины Ростиславлей, — чётко выговорил гридень.

Пала тишина.

Тьмутороканский князь Ростислав Владимирич умер от отравы в сечень-месяц, и что там с его дружиной сталось… — никто не знал толком. Ходили слухи, будто Вышата Остромирич, беглый новогородский боярин, который и подвигнул мятежного волынского князя на захват Тьмуторокани, после смерти Ростислава подался вместе с сыновьями на службу к переяславскому князю Всеволоду, младшему из трёх Ярославичей. А вот остальные…

— Н-да… эт-то, я вам скажу… — произнёс негромко Буян Ядрейкович. — Если дружина Ростиславля вся подалась на службу к полоцкому оборотню… тут он и средь "козар" донских да кубанских сыщет помощь, и в Тьмуторокани — тоже… да и в средь черниговской и киевской господы, если связи меж гриднями сохранились…

— Нет худа без добра, — процедил вдруг Мстислав Ярославич, сузив глаза. — Зато теперь батюшке будет чем дядю Святослава пугнуть, чтоб помог.