Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды (СИ)

Стрела глухо свистнула, и звон стал стихать — колокола Святой Софии были тяжелы и чтобы смолкнуть, им нужно было время — даже утеряв руку звонаря, они продолжали раскачиваться.

Все невольно вскинули головы, ожидая увидеть висящее на баляснике окровавленное тело звонаря, но увидели только его изумлённое лицо. Звонарь был жив — широкий срезень, способный с одного удара отворить из человека разом всю кровь, перерубил верёвку колоколов, и теперь звон стихал.

Епископ снова глянул на Всеслава, столкнулся с бездонным холодным взглядом полоцкого князя и ужаснулся неведомой силе, глядящей из этих зелёных глаз.

А Всеслав Брячиславич чуть покосился назад, на только что замеченного Стефаном старика в длинных одеждах, увешанного оберегами, с посохом в руке и в ритуальном шеломе из бычьего черепа с рогами.

Волхв!

Епископ вмиг отвердел. А князь, получив короткий согласный кивок волхва, спешился и уже подымался по ступеням на паперть. И следом за ним подымались гридни. И волхв!

Смиренный настоятель Софии вдруг загородил путь князю, вперив в волхва яростный взгляд. Епископ Стефан изумился — куда и девался кроткий и испуганный раб божий?!

— Не пущу! — хрипло выкрикнул настоятель, раскидывая руки крестом и цепляясь за дубовые косяки резных двустворчатых дверей. — Язычника!... в божий храм!... не пущу!

Полоцкий князь на мгновение замедлил шаг, глянул на настоятеля непонятно… усмехнулся. И тут же, словно откликаясь на шевеление брови Всеслава те же два гридня, русый и рыжий, два разных, но чем-то неуловимо похожих гридня мягко, но властно убрали священника с пути князя.

Далеко вглубь собора Всеслав не пошёл — остановился у самого порога. Несколько мгновений он разглядывал фрески, глядел на скорбные лики Спасителя и Святой Девы.

В душе епископа вдруг вспыхнула бешеная, сумасшедшая надежда на обращение язычника. Нужно было только чудо, хоть маленькое, но чудо! Жаркая страстная молитва опалила губы Стефана, рвалась с них молчаливыми словами — епископ молил Спасителя и Деву Марию о чуде! Ведь было же чудо в Суроже, когда те же словене-язычники громили город! Всего двести лет с небольшим тому! Святой Стефан, соимённик епископа новогородского, оборотил лицо князя Бравлина, и князь уверовал и крестился!

Всуе.

Да и то сказать-то — зря, что ли, Всеслав приволок с собой в Новгород волхва? Не для того же, чтоб креститься у него на глазах?!

Князь, меж тем, вновь покосился на помянутого волхва, тот согласно прикрыл глаза, и полоцкий оборотень поворотился к епископу и настоятелю.

— Когда ваши вои рубят наши капища и храмы, — сказал Всеслав, буравя своим страшным взглядом обоих священников, — они обыкновенно говорят: "Что это за боги, что сами себя защитить не могут"…

Епископ почувствовал, что вновь начинает задыхаться, а волосы на голове становятся дыбом. Он уже понимал, что сейчас последует что-то страшное…

— Посмотрим, как смогут защититься ваш бог и его святые, — с жёсткой усмешкой сказал князь и вдруг властно бросил. — Храм ваш велю ослепить и вырвать язык!

— Княже! — отчаянно закричал настоятель, вырываясь из рук держащих его кметей.

— Несмеян! Витко!

Вновь те же самые двое гридней, русый и рыжий, неуловимо чем-то схожие меж собой и такие разные, возникли перед князем.

— Снять колокола и паникадила!

— Княже! — опять закричал настоятель и прохрипел, бессильно обвисая. — Креста на тебе нет!

— А как же, — немедленно и охотно согласился Всеслав Брячиславич. — Вестимо, нет креста.

Епископ почувствовал, как мозаичный пол Святой Софии уходит из-под ног, и последнее, что он увидел — сурово-торжественное лицо волхва, и глаза — глаза! люди так не смотрят! — холодно и неумолимо глядящие на него из-под бычьего черепа.

3. Словенская земля. Перынь. Лето 1066 года, червень

Всеслав Брячиславич соскочил с седла, бросил поводья стремянному, хлопнул коня по горячему крупу, подмигнул насупленному Несмеяну:

— Чего, Несмеяне, глядишь, как сыч?

— Зуб болит, господине, — скривился гридень, но глаза его глядели в сторону. Князь только усмехнулся, но настаивать не стал — и так ведомо было, ЧТО не по нраву ближнему гридню.

Сразу же после взятия Новгорода в окружении полоцкого князя встал спор — что делать с новогородской Софией. Полоцкие бояре дружно настаивали — разрушить святыню новгородского христианства. Громче всех кричал боярин Родогой Славятич, чем немало удивил князя — о сю пору Всеслав знал боярина как тайного христианина. Оно и пусть его, лишь бы служил верно — рассуждал полоцкий князь стойно своему великому пращуру Святославу Игоричу.

Подумав, Всеслав понял, из чего исходил Родогой. Во-первых — угодить князю. То есть, ему, Всеславу Брячиславичу. А в другой након, и это даже важнее — утолить извечную вражду полочан с новогородцами, кривичей со словенами — тут и единство веры не помеха.

К кривским боярам примкнули и многие гридни и кмети. И Несмеян — тоже. Вот и глядит сейчас исподлобья — не по его вышло.