Даже Смерть знает мое имя

— Настоящие мужчины всегда могут договориться между собой, — процедил Чернов, презрительно посмотрев на Жорку. — Но вряд ли ты что-то в этом понимаешь. Ты же не мужчина. На бумаге-то именно ты глава рода, а на самом деле всем правит твоя матушка. А когда подрастут твои младшие братья, то они тебя быстро задвинут. Будешь им прислуживать. Ты сюда-то прибежал явно без ведома матушки. В окно, пади, тайком вылез. Ведь маменька бы не отпустила. Так и будешь до старости за юбку её цепляться.

— Неправда, — глухо пробурчал некромант, отчаянно краснея.

— Правда, правда, — довольно оскалился Гришка.

— Ну и что? Я тоже сюда пришла без позволения родителей, — попыталась Анна защитить сникшего ботаника. — Да и вообще… каждый может измениться. И среди нас есть тот, кто это сделал.

Она многозначительно посмотрела на меня, впрочем, как и Григорий с Жоркой.

— Что, хотите узнать, как из обычных яиц сделать стальные? — покровительственно усмехнулся я, вместе с броневичком подпрыгнув на кочке. Мощёные дороги уже закончились, значит, скоро будет и окраина города. — Всё просто, мои лопоухие слушатели. Надо пережить позор и унижения, а потом обозлиться на весь мир и поклясться самой страшной клятвой, что всех врагов в бараний рог скрутишь. Удивительно мотивирует. Так что Жорка идёт верным путём. Правда, он, кажется, застрял на стадии мальчика для битья. Надо бы ему поскорее её преодолеть. А вы, сударыня Коломейцева, будьте так любезны, поведайте людям, как прошло наше свидание в библиотеке. Ведь с него-то много лет назад всё и началось.

— Не хочу, — промычала она, опустив голову.

— Тогда давайте я расскажу, но вкратце, а то мы уже к цели подъезжаем. Дело было в те времена, когда я, юный и наивный сирота, помогал отцу вот этой особы привести в порядок его библиотеку. И представляете, в этой самой библиотеке я свёл милое знакомство с его дочерью Анной. Потом мы чуть ли не каждый день с упоением обсуждали книги, любовались звёздами и целовались. И даже…

— Перестаньте! — отчаянно выдохнула девушка, сравнявшись цветом с переспелым томатом.

— … И даже хотели вместе провести ночь любви. Да. Представляете кто-то собирался подарить мне свой девственный бутон, сказав, что будет ждать меня после полуночи в библиотеке. И как вы думаете, кого я там нашёл, явившись в условленное время?

— Явно не Анну, — смекнул Григорий.

Жорка же промолчал, покраснев чуть ли не больше, чем Коломейцева, от чьей кожи сейчас можно было прикуривать.

— Верно, не Анну. А трёх её братьев и их друзей. Они обступили меня и сперва вдоволь обхохотали, а потом отпинали, злорадно рыча, что я большой идиот, раз поверил в то, что Анна в меня влюбилась. Вот такой замечательный рассказ. Аннушка, я ничего не упустил? — иронично покосился я на девушку, мимоходом подумав, что местные аристократы офигеть плодовитые. Они будто не знают о существовании презервативов. Хотя они и правда о них не знают. Но есть же другие методы.

Правда, в этом мире люди мрут как мухи, так что, наверное, поэтому дворяне и берут числом, чтоб уж один-то наследник точно остался.

— Всё было так, — еле слышно проговорила Анна, шмыгнув носиком, а затем она резко вскинула голову и жарко протараторила, захлёбываясь воздухом, пропахшим выхлопными газами: — Но вы, сударь Ратников, не знаете подлинной причины, толкнувшей меня на этот неблаговидный поступок! В тот злополучный день мой брат подслушал наш разговор и стал требовать от меня объяснений. Он угрожал тем, что всё расскажет отцу, а тот запрет меня в комнате или немедля выдаст замуж за какого-нибудь старого аристократа. Я испугалась. И мне пришлось сказать, что я хочу подшутить над тобой. Что всё это не по-настоящему, что я притворяюсь. Потому-то так всё и вышло!

После своей яростной тирады Анна уткнулась в ладошки, тихонько всхлипывая.

Жорка глубоко задумался, как и Рябой с Бульдогом. Видимо, они прикидывали, кто прав, а кто виноват в этой истории.

Григорий же проговорил, испытующе посмотрев на меня:

— И зачем вы, сударь, вскрыли перед нами этот старый нарыв? Неспроста же. Я уже понял, что вы далеко не дурак. Дурак бы постарался скрыть эту историю, поскольку ваши враги могут раструбить о ней на весь белый свет. А то, что у вас полно врагов, сразу видно. Может, их пока и нет в Чернявске, но они точно будут.

— Моим врагам, как и вам с Жоркой, всё равно стало бы известно об этом щекотливом моменте моей биографии, так что я просто обезоружил всех своих недоброжелателей. Глупо использовать общеизвестный факт. И я ни капли не стыжусь того, что произошло. Сильные люди делают выводы из своих ошибок, учатся на них и идут дальше. А слабые трусливо их замалчивают. Хотя я, конечно, предпочитаю учиться на ошибках тех, кто последовал моим советам, — весело улыбнулся я и бросил всхлипывающей девушке: — Хватит рыдать. Всё, ты прощена. Ты же этого хотела.

Анна отняла руки от лица, глянула на меня влажными глазёнками с пляшущими искорками злости и выпалила:

— Хотела, но не таким способом!