Даже у королевы

- Нет, вы только подумайте! Учитывая, что "неудобства" продолжаются в среднем по пять суток, вы мучились бы около трех тысяч дней! Ведь это целых восемь лет!

- А в промежутках - ПМС, - заметила официантка, ставя на стол цветы.

- А что такое ПМС? - спросила Твидж.

- "Предменструальный синдром" - название, придуманное медициной мужчин для обозначения естественного колебания гормонального уровня, предвещающего наступление регул, - изрекла наставница. - Эти незначительные и совершенно нормальные изменения мужчины считали чем-то вроде болезни. - Она взглянула на Карен, ожидая подтверждения.

- Я, бывало, отрезала себе волосы, - вспомнила моя свекровь.

Наставница заерзала на стуле.

- Однажды я отхватила с одной стороны все начисто, - продолжала Карен. - Каждый месяц Бобу приходилось прятать ножницы. И ключи от машины. Я начинала рыдать всякий раз, как загорался красный свет.

- А отеки у тебя были? - поинтересовалась мать, наливая Карен очередной стакан одуванчикового вина.

- Да я становилась похожа на Орсон Уэллис!

- А кто такая Орсон Уэллис? - спросила Твидж.

- Ваши комментарии отражают ту ненависть к собственному телу, которую вам привило владычество мужчин! - воскликнула наставница. - Мужчины вывели породу женщин с промытыми мозгами, женщин, которые считают, что месячные это зло, и даже называют их "проклятием", а все оттого, что приняли точку зрения мужчин.

- А я называла их проклятием, поскольку была уверена, что его наложила на меня злая колдунья, - заявила Виола. - Как в "Спящей красавице".

Все воззрились на нее.

- Ну да, так я и думала, - подтвердила моя старшая дочь. - Это была единственная причина, которую я сумела изобрести. - Она вернула свою книжицу наставнице. - Да я и теперь верю в это.

- По-моему, вы поступили очень храбро, отказавшись от амменерола, чтобы завести Твидж, - сказал галантный Байш.

- Это было ужасно, - с чувством произнесла Виола. - Вы просто не представляете.

Мамуля вздохнула:

- Когда у меня начались месячные, я спросила свою мать, были ли они и у Аннеты.

- А кто такая Аннета? - немедленно заинтересовалась Твидж.

- Девушка-мушкетер, - ответила мамуля и добавила, заметив непонимающий взгляд Твидж:

- Ну та, по телику.

- Высший класс, - сказала Виола.

- "Клуб Микки Мауса", - уточнила мамуля.

- Это что, такая старшеклассница, которую звали Клубника Мауса, что ли? - недоверчиво спросила Твидж.

- Да, это были тяжелые времена - во многих отношениях, - вздохнула я.

Мать испепелила меня взглядом и обратилась к Твидж:

- Аннета была идеалом каждой девочки. У нее были вьющиеся волосы, неподдельная грудь и отутюженная юбка в складку. Я просто не могла вообразить, чтобы и ее отягощало нечто столь же _грязное_ и неблагородное. Мистер Уолт Дисней никогда не допустил бы этого. А уж коли у Аннеты этого не было, то, думала я, и мне оно ни к чему. И вот я спросила свою маму...

- А что она ответила? - не выдержала Твидж.

- Она сказала, что такое бывает у каждой женщины. И тогда я поинтересовалась: "Что, даже у английской королевы?" И она ответила: "Даже у королевы".

- Правда? - изумилась Твидж. - Да ведь она такая _старая_!

- Это сейчас у нее ничего нет, - раздраженно сказала наставница. - Я же объяснила вам, что менопауза наступает примерно в пятьдесят пять лет.

- И тогда у вас начинаются вспышки беспричинной ярости и остеопороз, а на верхней губе вырастают усы, как у Марка Твена.

- А кто такой... - начала было Твидж.

- Вы просто вторите пристрастному мнению мужчин, - прервала ее изрядно покрасневшая Евангелина.

- Знаете, что меня всегда интересовало? - спросила Карен, заговорщицки наклоняясь к мамуле. - Не была ли причиной Фолклендской войны менопауза Мэгги Тэтчер?

- А кто такая Мэгги Тэтчер? - спросила Твидж.

Наставница, лицо которой к этому времени стало почти того же цвета, что ее шарф, вскочила:

- Мне ясно, что с вами бесполезно разговаривать дальше. Мужчины основательно поработали над вашими мозгами. - Она принялась лихорадочно собирать свои брошюрки. - Да вы слепы, все вы! Вы даже не понимаете, что являетесь жертвами тайного заговора, цель которого - лишить вас вашей биологической основы, всей вашей женской сущности! Ваше хваленое "Освобождение" вовсе не было освобождением. Это просто новый вид рабства.

- Даже если бы это было правдой, - произнесла я, - даже если это и был заговор, призванный подчинить нас влиянию мужчин, ей-богу, оно того стоило.

- А знаете, Трейси права, - заметила Карен, обращаясь к мамуле. Совершенно права. Если есть на свете что-нибудь, ради чего стоило бы пожертвовать даже своей свободой, то это, несомненно, избавление от регул.

- Жертвы! - возопила наставница. - У вас украли вашу женственность, а вас это даже не волнует!

И она ринулась к выходу, сокрушив по дороге несколько кабачков и клумбу гладиолусов.

- Знаете, что я ненавидела больше всего до Освобождения? - невозмутимо спросила Карен, выливая остаток одуванчикового вина в свой бокал. Гигиенические пояса.

- И эти картонные аппликаторы для тампонов.

- Ни за что не стану циклисткой, - заявила Твидж.

- Замечательно, - поддержала я.

- А сладкое будет?