De novo

– Все ради денег, – повторяет она мантру успокоения. – Когда книги будут приносить больше, чем работа, я уйду. Все ради денег, а деньги ради творчества. Я писатель, а товаровед только временно. Я писатель.

За дверью гремит покупательская тележка. Юля вздрагивает. Рука машинально достает телефон из кармана. Час пик почти пройден. За ним ещё три часа работы – и домой. По складу разносится хриплый голос звонка. Юля вновь глубоко вздыхает и возвращается в зал к покупателям.

***

Музыка звучит на всю квартиру, будто еще нет одиннадцати. Юля ставит пакет с базовыми продуктами на пол, снимает кроссовки возле пары незнакомых ботинок. Куртка отправляется на крючок.

Юля заходит на кухню. Глаза от удивления распахиваются. Усталость на время отступает. Напротив мужа за столом сидит Нина. На диване спит Катенька. Рядом с ней раскрошенное печенье, упаковка от фруктового детского пюре, предназначенного для грудных детей.

– Привет, – культурно выдавливает из себя Юля, поглядывая на часы над столом.

– Привет, как дела? Поздравляю, кстати, с изданием книги. Обложка очень красивая, – как ни в чем не бывало говорит Нина.

Перед гостьей тарелка с нарезанными фруктами, сыром и колбасой. Рядом стоят полупустые бутылки виски и колы.

Юля бросает взгляд на мужа и подходит к холодильнику выложить продукты. По рукам пробегает дрожь.

– Спасибо. Все отлично. У тебя как?

– Да один клиент вроде хочет зарегистрироваться, но все время то ему некогда, то уехал. Думаю, ты меня понимаешь.

– Она не понимает, – констатирует муж, разливая остатки виски.

– Не будь так жесток, Вадим. У тебя умная жена, тем более тоже работает с людьми.

– До десяти ночи. А я с вами круглосуточно.

Юля уходит в комнату переодеться в домашнюю одежду.

– Отличный повод бухать с чужими бабами, – злобно шепчет Юля, снимая свитер.

С кухни доносятся разговоры и заливистый смех Нины. Юля сжимает зубы, тяжело вздыхает, смотрит на застеленную кровать. Когда она уходила в семь пятнадцать утра на работу, муж ещё спал.

– Время позднее, спать пора ложится, – начинает издалека Юля, вернувшись на кухню.

Руки невольно начинают наводить порядок: долой со стола пустую посуду, и сразу надо ее помыть.

– Катенька спит. А для нас время-то детское ещё, – отмахивается Вадим.

– Ты всегда так поздно ложишься… – Нина смотрит на Вадима глазами, блестящими от алкоголя и восхищения собеседником.

Юля ощущает волну дрожи в руках от сильного желания разбить эту тарелку о чью-нибудь голову. Каждое слово кажется неимоверно громким. А так хотелось попасть с работы в тишину.

Юля убирает последнюю тарелку в шкаф, вытирает руки и оборачивается с боевым настроем, сдерживаемая последней тонкой ниточкой самообладания.

– Так, при всем моем уважении, давайте на сегодня заканчивать. Мне завтра рано вставать, вести ребенка в сад, потом бежать на работу, а время уже почти полночь.

– Юля, не переживай, я уже ухожу, – говорит Нина, не двигаясь с места.

– Дорогая, ты иди, ложись. Мы будем тихо разговаривать.

– Вы можете как угодно разговаривать на улице.

Руки в боки – вылитая скандальная баба.

– Это моя квартира. И я решаю, сколько и с кем сидеть, – с ноткой угрозы парирует Вадим.

– Вот как глава семьи убери из нашей квартиры посторонних.

Игра в гляделки от детских шалостей переходит в духовную борьбу. Искры сыплются ярче, чем от болгарки.

– Юля, Вадим, я лучше пойду. Ни к чему вам ссориться, – Нина поднимается и прибирает со стола.

– Я все уберу. Ты свободна.

Юля встречается с удивленным взглядом Нины и прожигает в ней дыру. Преимущество на стороне Юли: она знает, где в доме лежит сковородка.

Нина поглядывает на Вадима и уходит в коридор.

– Сумасшедшая. Пока меня не будет, подумай над своим поведением, – холодно шепчет Вадим, глядя Юле в глаза, и сразу же уходит.

– Доброй ночи, – громко прощается Нина.

Юля складывает остатки еды в мусорный пакет, затем выходит в коридор, где застаёт одетого в куртку мужа.

– А ты куда? – спрашивает она.

– Я провожу Нину, – Вадим открывает дверь и пропускает вновь прощающуюся Нину. – Закрой за нами.

Входная дверь захлопывается. Юля ещё пару мгновений смотрит на безжизненное дерево, отделяющее квартиру от лестничной площадки, поджимает губы и резким щелчком погружает комнату в темноту.

Горячий душ успокаивает мысли и навевает сон. Катенька не просыпается, даже когда Юля переносит ее на детскую кроватку. Малышка машинально обнимает любимую подушку-сову и вновь тихо сопит.

Юля ложится в кровать, ощущая тяжесть на груди. Подобное она испытывала, когда в детстве ей на грудь лег огромный кот. А тут муж, все ещё не вернувшийся домой. Мягкая пижама также не успокаивает женское сердце.

Юля набирает телефон Вадима. Спустя четыре гудка раздается знакомый голос.

– Ты где? – взволнованно спрашивает Юля.

– Мы с Ниной у магазина общаемся.

– Время-то… завтра нельзя обсудить?

– Юля, ложись спать. Как мы закончим, приду.

Звонок завершён. Юля тяжело вздыхает, проверяет будильник на утро и ложится под одеяло.

Глава 4. Счастье не за горами