Deal with me, babe (СИ)

— Я знаю, — Крис зажмурился и замотал головой. — Я знаю, что виноват, что вел себя как мудак. Но, я обещаю тебе, мы можем все исправить, — он поднес ее руки к своим губам и поцеловал костяшку каждого пальца. — Только помоги мне. Хотя бы не отталкивай меня, прошу.

— Крис, — шепнула Лори. Она вытащила свои руки из его ладоней и положила их на его плечи. Сделав шаг ближе, она встала на цыпочки и прислонилась лбом к его лбу. Их носы соприкасались, а дыхания сливались в одно. Они прикрыли глаза. — Я так устала от всего этого. Я больше не хочу ломаться.

— Ты не будешь, — горячо прошептал Крис. — Не будешь, я обещаю. Давай заключим сделку. Я больше не веду себя как мудак, а ты даешь мне шанс. Как тебе?

— Хватит, — он услышал ее грустный, измученный смех. — Хватит с меня сделок, — он почувствовал, как Лори приблизилась к нему, и все его нутро подпрыгнуло, когда она легонько клюнула его в уголок губ. Но потом случилось то, отчего все его органы заледенели, а в душе образовалась черная дыра.

Она отстранилась.

Когда Крис открыл глаза, Лори уже отошла от него на несколько шагов. По щекам ее катились слезы.

— Не ходи за мной, — почти взмолилась она, всхлипывая.

А потом вдруг развернулась и убежала к себе домой, больше ни разу не глянув на него.

Крис остался стоять на тротуаре один. Он долго смотрел на крыльцо, где исчезла его девочка, растоптав все его надежды, которыми он питал себя последние несколько часов.

Все рухнуло.

Оставалось только пойти и утопиться в море из виски.

========== Эпилог ==========

Светло-бежевый брючный костюм, каблуки, распущенные волосы и красная помада. Лори никогда еще не выглядела так по-взрослому.

— Даже не верится, — Рене украдкой вытерла слезу.

— Сама в шоке, — Лори улыбнулась отражению матери, широко распахнув шоколадные глаза. — Я студентка теперь.

— Жаль, папа не застал этот момент, — Рене подошла к Лори и обняла ее. — Он бы гордился тобой.

Лори непроизвольно устремила взгляд на фотографию темноволосой девочки, обнимавшей за шею улыбающегося мужчину. Грустная улыбка очертила лицо девушки.

— Ты готова? — спросила Рене, легонько встряхнув ее.

Лори поджала губы, выпрямила плечи и кивнула.

Они спустились вниз и прошли на кухню, где Тедди грустно жевал свой тост. Заметив мать и сестру, он недовольно хмыкнул.

— Чего такие довольные? Аж противно, — сказал он, а потом засунул свой тост в рот почти целиком.

— Да брось, братец, — сестра потрепала его по голове, но он тут же увернулся. — Начало учебы — светлый праздник.

Тедди посмотрел на нее убийственным взглядом и осуждающе помотал головой.

— Ты поел? — осведомилась Рене, проверяя, все ли она положила в сумку.

— Угу, — угрюмо кивнул Тедди.

— Хорошо, возьми цветы для мисс Ульссон, подаришь ей.

Услышав фамилию учительницы, Тедди оживился и подошел к вазе, где стоял красивый, разноцветный букет с фрезиями. Он критически осмотрел его и кивнул, заключив, что букет достоин дамы его сердца. Лори спрятала смешинку за ладонью и прошла за ним к выходу из дома. Тедди залез в машину, бережно положил букет рядом с собой и незамедлительно уткнулся в свой новенький смартфон. Рене тоже вышла, наспех закрывая дверь на ключ.

— Ты точно доберешься до университета сама? — спросила Рене, находясь на полпути к машине. — Еще не поздно вызвать такси.

— Точно, — Лори ободряюще улыбнулась матери. — Все будет хорошо.

— Пообещай, что расскажешь мне, как все прошло, — настоятельно попросила Рене, опуская очки на нос.

— Не упущу ни детальки, — торжественно пообещала Лори, приложив ладонь к груди.

— Удачи, — мама послала ей воздушный поцелуй и скрылась в машине.

Лори помахала им рукой, провожая автомобиль глазами до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Вздохнув, Лори переложила сумку из одной руки в другую и неторопливо пошла к автобусной остановке.

Маленькая мечта стала реальностью. Она успешно сдала экзамены и поступила в университет на факультет журналистики на бюджетное отделение. В тот же университет на факультет дизайна поступила Алона. Кара же, всегда считавшая, что «диплом о высшем образовании — это лишь никчемная иллюзия успешности», стала фотографом на фрилансе. Нура же укатила в Лондон за Вильямом. Отпускать ее было трудно, но она хотела быть с ним, и потому Лори не стала травить душу подруги своими терзаниями.

Жизнь складывалась хорошо, открывая свои двери в новый, еще неизведанный мир. Студенчество манило Лори своей таинственностью. Что-то внутри подсказывало ей, что ничего не будет так, как прежде. Однако это предчувствие, не несло в себе никакой негативности. Скорее наоборот порождало радостное предвкушение перемен.

События прошлого лета казались ей каким-то наваждением. Она еще не смогла избавиться от неприятного осадка, а молодой парень в толстовке «The Penetrators» все еще приходил к ней во снах. Однако Лори верила, что сможет исцелиться.