Death-mode

— И я больше не чувствую присутствие Жирогниля и Безумного бога…  — произнёс Саргатанос. — Их нигде нет в преисподней…  Пока я был скован, цепи сдерживали мои силы и чутьё, однако теперь я чую вашу огромную безграничную мощь…  Значит, вся власть в преисподней теперь принадлежит вам, мой лорд! Позвольте стать первым, кто присягнёт вам на верность! Обещаю служить вам всё время, что отведено этому миру!

Демон рухнул перед ним на колени, склонив рогатую голову. А у Сергея в этот момент в голове прояснилось окончательно. Он наконец вспомнил. Память вернулась. Битва с Враалем…  жуткие образы Древних из иного мира…  смерть родных и близких…  Так и не ответив Саргатаносу, Сергей сжал кулаки, заставив вздрогнуть своего нового вассала. Тот решил, что гнев Тёмного бога обращён на него, но на самом деле Сергей злился на себя.

Безграничная сила…  власть…  могущество…  божественные возможности…  да зачем ему всё это нужно, если с ним рядом не будет их…  тех, кто дороже ему всего на свете. Сколи…  Артур…  Маша…  Эмили…  и многие другие. Те, без кого его жизнь не имеет смысла. А он подвёл их…  Не оказался рядом в самый нужный момент.

Толку от божественной силы, если она окажется не в состоянии вернуть ему родных и близких? Да, мироздание, судя по всему избрало именно его на замену Жирогнилю и Безумному богу. Волхв Родовед что-то говорил об этом. Теперь он станет главным бабайкой для Империи Арсамон и инквизиции. И заодно объектом обожания для всевозможных еретических культов.

Природа, как известно, не терпит пустоты, это Сергей ещё в школе усвоил на уроках физики. Оказавшиеся неэффективными божественные сущности отправились в утиль — не без помощи Императора — и на их место был выбран новый самый подходящий кандидат. А кто может быть лучше Тёмного лорда?

Сергей принял присягу Саргатаноса и некоторое время экспериментировал, проверяя границы своей силы и возможности. И выяснил интересный факт — в пределах преисподней Тёмный бог был практически всемогущ. В прямом смысле, он мог делать буквально, что угодно. Заставить пойти в преисподней снег — легко! Создать из ничего форму жизни, похожую на Чужого или Нечто — да без проблем! Перевернуть всё вверх дном, изменить гравитацию и заставить чертей ходить вниз головами — раз плюнуть!

Лёгким усилием воли он сотворил себе замок — точную копию того был у него на земле, что разрушила Крокодилия. Он перенёсся туда вместе с Саргатаносом и пустил незримый клич по головам всех демонов, что обитали в преисподней — явиться к новому хозяину и засвидетельствовать своё почтение.

Сергей уселся на чёрный трон и принял привычный ему облик рыцаря. На поясе у него появился меч тьмы — точная копия того, что была уничтожена по время битвы с Враалем.

Тем не менее, даже сила Тёмного бога имела свои непреодолимые пределы. В мире живых его влияние было сильно ограниченно. Он не мог просто взять и по щелчку выпустить демонические орды на города людей или подчинить чей-то разум. Помнится, тот же Жирогниль во время битвы за Могильяк пытался лично прорваться в реальность и потерпел неудачу. Для воздействия на людей ему требовалось использовать обходные методы — хитрость, коварство, продажа душ и прочее, прочее, прочее…  Ну и он при необходимости мог вселиться в чьё-то тело. Например, в сильного колдуна, продавшего ему душу.

Впрочем, сейчас Тёмного лорда…  то есть Тёмного бога интересовало совсем не это. Он тренировал свои силы, чтобы узнать — а может ли Тёмный бог сделать самое главное?

Сергей сосредоточился, за окном с неба пошёл самый настоящий дождь из разноцветных пони.

— А что? — заметил он. — Я Тёмный бог, делаю, что хочу. Тем более у себя дома.

Выйдя на балкон, он ловко поймал одну из радужных тварей. Подняв существо за шкирку, он вгляделся в цветастые глаза. На самом дне зрачков увидел лишь пустоту.

— Я люблю тебя! — воскликнула пони и попыталась лизнуть его в щёку. Существо, что он держал, было живым, но не имело души. Всего лишь некий суррогат.

Он сосредоточился, призвал все свои силы. Ну уж нет! Ему теперь подвластны божественные силы, он сдюжит, справится! Нет более в этом мире такой задачи, что оказалась бы ему не по плечу!

И тотчас Сколи возникла перед ним! Живая, с улыбкой на лице — такая, какой её запомнил! Он шагнул, протянул руки, чтобы обнять…  и остановился.

В глазах Сколи не было жизни. Перед ним стояла лишь искусственная кукла, лишённая души. Её приводила в движение лишь его собственная воля. Это была на Сколи, а…  лишь его воспоминание о ней. Просто пустая оболочка. Душа настоящей Сколи по прежнему находилась…  где-то очень далеко.

Сергей вновь сосредоточился. Наверное одной попытки недостаточно. Он просто что-то сделал не так…  надо понять, в чём ошибка, и исключить её из алгоритма.

На пятидесятой копии он сдался. Всё, что могла сила Тёмного бога — творить ужасающих чудищ, да искажать созданное настоящими творцами. А дать жизнь реальному существу с душой и волей — нет. Камень, который не в состоянии поднять даже бог. Сергей ощутил пустоту в своей душе. Сила и обретённая мощь совсем не радовали его.