Death-mode

— Виноват, милорд, — скелет щёлкнул челюстью и покорно склонил черепушку. — Я совсем недавно в вашем войске, а раньше того этого…  в совсем глухих краях жил…  Как волам хвосты крутить знаю, а как правильно благородных казнить — нет…

— Нечего, сержант тебе покажет всё на практике, — Сергей махнул рукой в сторону выхода. — Увести в темницу. Приговор привести в исполнение завтра на рассвете.

Скелеты поволокли пленника к выходу. Тот разразился проклятиями, но, когда дверь за ними захлопнулась, его голос начал быстро затихать.

Сергей отклонился чуть в бок, подпёр челюсть кулаком. По хорошему надо бы казнить и всех прочих выживших бунтовщиков. Как минимум из офицерского состава. А простых вояк сослать на рудники. А всю благородную родню, не принимавшую прямого участия в бунте, лишить земель и титулов, раздав всё своим людям. Чтобы думали не о мести за казнённых, а о собственном выживании.

Да, жестоко, да бесчеловечно. Но можно подумать, есть какие-то другие варианты. Он живёт в суровом мире, и здесь такие правила. Проявишь милосердие — тебя сочтут слабым, а слабому подчинятся никто не захочет. Нельзя, как добрая фея взмахнуть палочкой, и сделать всех счастливыми. Чтобы жил один, другой должен умереть. Раньше он не понимал эту простую истину, пытался геройствовать, спасать всех и вся, впустую тратил силы…  и сам много раз из-за этого чуть не погиб. А люди как умирали, так и продолжали умирать вне зависимости от результатов его деятельности.

И поэтому Сергей решил — раз уж герой из него так себе, пусть уж Тёмный лорд выйдет достойный. Ещё на старом месте работы в родном мире он привык исполнять свои обязанности на совесть, даже если приходилось очень трудно.

От размышлений Тёмного лорда отвлекла мигающая иконка письма на периферии зрения. Кто-то прислал своему владыке сообщение. Причём рядом мерцал красный восклицательный знак, что говорило о наивысшей срочности и степени важности.

Сергей некоторое время читал письмо. Огонь в его глазах с каждым прочитанным словом разгорался всё ярче и ярче. Неужели…  наконец-то он получил ту информацию, за которой так долго и безуспешно охотился более десяти лет? Даже не верится…  Что ж, это просто чудесные новости! Надо будет наградить осведомителя, он потрудился на славу.

Он откинулся на троне и сцепил пальцы рук в замок. Значит, в ближайшее время ему предстоит покинуть свой чёрный-пречёрный замок и отправится в путешествие, как в старые добрые. Передоверить дела управляющим и советникам, а кроме них никого не оповещать о своём скором уходе. Пусть всё думают, что Тёмный лорд всегда поблизости, благо у него есть возможность общаться с приспешниками дистанционно, нашёптывая им приказы в ночи.

Пожалуй, немного больше ему стоит сообщить любимой жене Сколи. Всё же она одна из немногих, кому он может доверять на все сто. Кто-кто, а любимая в праве знать, куда он планирует отправиться и чем там будет заниматься.

Ведь если всё случится так, как он ожидает, это будет последний его поход.

Шурша чёрным платьем, в помещение вошла Сколопендрия. За минувшие десять лет она, казалось, стала лишь моложе и краше. Магия позволяет волшебницам продлевать юность, сохраняя гладкость кожи и упругость форм.

— Сладенький, ты звал меня? — спросила она.

Он принял человеческий облик и встал с трона. Пол дрожал под его поступью, когда он приближался к жене. Бушующая в нём сила так и не улеглась после применения Карающего удара, требуя выхода. Надо бы усмирить её, чтобы не пугала благоверную. Сколи за эти десять лет, конечно, тоже времени не теряла, совершенствовала своё магическое искусство, но её прогресс, надо признать, совсем не впечатлял на фоне того, чего достиг Сергей.

— Да, Сколи, — произнёс он. — Мои прихвостни наконец-то вынюхали то, что я безуспешно искал все эти десять лет. Теперь я знаю всё про Великого Мудреца и как к нему попасть…

— Это чудесные новости, сладенький! — воскликнула Сколи, её глаза сверкнули. — Если твой осведомитель, конечно, не ошибается…

— Надеюсь, — кивнул он. — А ещё надеюсь, что Мудрец не встанет в позу и не заартачится. Не хотелось бы силой принуждать его к ответам.

— Но полагаю, тебе придётся покинуть нас на какое-то время? — спросила она. Похоже, женская интуиция успешно подсказала ей все намерения своего мужа.

— Да, мне хотелось бы, чтобы ты взяла всю полноту власти в свои руки в моё отсутствие, — произнёс он. — Я сброшу тебе файл со списком наиболее важных дел с моими комментариями. В принципе, там ничего такого сложного, в основном рутина. Наиболее спорные вопросы есть возможность отложить до моего возвращения.

— Я буду очень стараться, сладенький, чтобы не подвести тебя…

— А когда я вернусь, обязательно отпразднуем мой успех, — он подмигнул жене. — обязательно пригласим младших жён…  ну и чего уж мелочится, весь мой гарем тоже.