Death-mode

— Ты первый допустил ошибку…  — раздался за спиной холодный голос Артура. Неужели он всё это время находился рядом? Внутри защитного поля, а не снаружи?

Маска провернул клинок и рывком выдернул его. Захрипев и обливаясь кровью Врааль рухнул на колени, выпустив посох. Защитное поле само по себе развеялось, лишённое подпитки.

Только сейчас жрец осознал, как его ловко провели. Все атаки Маски, бомбы и прочее — являлось лишь отвлекающим манёвром. Артур чётко рассчитал ход боя, словно опытный шахматист — свои ходы в партии. Все его действия преследовали лишь одну цель — отвлечь противника и подобраться вплотную. Врааль слишком расслабился, когда создал защитное поле, уверовав в его непреодолимость. Жрец слишком настойчиво выискивал противника в окружающем дыме и тумане, даже не подозревая, что враг находится совсем близко.

Маска превосходно владел магией теней и магией иллюзий, которой его обучила мать. Ловко скомбинировав их, он заставил жреца поверить, что находится очень далеко и не успеет сократить дистанцию. Врааль создал защитное поле, не заметив, что в последний момент через него проскользнула маленькая, едва заметная тень и тихонько заползла жрецу за спину…

Врааль слишком уверовал в свой дар предвиденья — и это его погубило…  Столкнувшись с противником, пусть даже более слабым, он, лишённый главного козыря, оказался беспомощен.

Все эти мысли пронеслись в голове жреца за единый миг. Сердце билось с перебоями, из груди потоком хлестала кровь, однако Врааль не торопился покидать этот мир. Технологии Первой расы сохранят ему жизнь, даже если жреца разрежут на мелкие кусочки. Однако…  вряд ли в подобном состоянии он будет хоть сколько-нибудь дееспособен. В конце концов, это не бессмертие. Даже такого как он, можно убить.

Врааль поднял голову и столкнулся с холодными глазами своего противника.

— Блестяще, — произнёс жрец и улыбнулся, кровь потоком стекала по подбородку. — Кхе-кхе…  Я искренне восхищён тобой. Мало кому удавалось переиграть меня…  да ещё и на моём поле.

Маска бросил меч в траву, и тот, извиваясь словно змея, зачем-то заполз под землю. Оставил вместо себя небольшой разрыхленный холмик. Так и не ответив жрецу, Артур активировал круг Речи вокруг своей кисти. Золотые руны Речи одна за другой появлялись из воздуха и прыгали на орбиту, формируя некую словоформу. Скорей всего это было некое боевое формирование, предназначенное для того, чтобы закончить бой одним мощным ударом.

Маска был не из тех, кто любил вести долгие разговоры, давая противнику фору.

— Только вот есть одно «но»…  — Врааль продолжал улыбаться, словно ему и вовсе ничего не угрожало. — Я предусмотрел и такой вариант…  вариант своего поражения в битве. Хотя у меня и были некоторые сомнения, но теперь я точно уверен — ты никто иной как сын Тёмного лорда. Причём пришедший из будущего. Некой его альтернативной ветки, что уже никогда не реализуется. Должен признать, ты достойный сын своего отца, однако…  — жрец рывком поднялся на ноги. — Однако всё уже кончено.

Маска дёрнулся, но было уже поздно…  из под его кожаных доспехов щедро хлынула кровь. Выглядело это всё очень странно — кожаные доспехи ассассина остались неповреждёнными. Врааль же ничего не делал, просто стоял на мете и улыбался. Никаких заклинаний, никаких трюков.

Артур упал на одно колено. Из-под его маски тоже вытекло несколько алых капель.

Из-за поредевших зарослей за спиной Врааля вышел огромный чёрный монстр, похожий на тролля. Всё его тело покрывала броня с торчащими в разные стороны тонкими и острыми шипами. Задние лапы были коротковаты, а длинные мускулистые передние достигали аж до земли, придавая сходство с гориллой.

Одну переднюю лапу монстр держал поднятой, прижав к груди. Пять длинных когтей пронзали его грудь, глубоко погрузившись в плоть по самые пальцы. Монстр поднял вторую лапу и…  ещё пять острых когтей пронзили его насквозь.

Изо рта Маски вырвался целый фонтан крови. Золотые руны побледнели, их круговорот замедлился.

— Вижу, что я был прав, — произнёс Врааль. Он подобрал с земли выпавший из руки посох и тяжело опёрся о него. Кровь продолжала вытекать из раны в груди, окрашивая одежды. — Ты и младший Артур — одно и то же лицо. Просто ты прибыл из другой ветки будущего. И, соответственно, между вами установлена тесная связь. То, что происходит с одним, происходит и с другим…  хотя вот в монстра ты не превратился, — жрец бросил быстрый взгляд через плечо на огромное чудище. — Довольно причудливо работает эта механика, ну да ладно, не суть…  Пора тебя прикончить. Скажешь что-нибудь напоследок?

Раненный Артур поднял голову и…  жрец отшатнулся. Маска упала на землю, Врааль увидел лицо, очень похожее на лицо Сергея. Только вот не было на нём гримасы боли, как можно было бы ожидать. Ассассин улыбался — легко и непринуждённо. Словно в его груди прямо сейчас не красовалось десять опаснейших ран.

— Видишь ли, Врааль, — произнёс Маска. — Я знал, что мне тебя никак не победить. Слишком уж неравны силы. Поэтому…  я преследовал совсем иную цель.