Дебаггер

– Он жив? – быстро спросила Илва и улыбнулась, услышав ответ.

Я не знал, сколько просуществует в пространстве Чендлера эта игра. Но, думаю, Илва не создана для золотой клетки, в которую я хотел ее спрятать. Возможно, она права. Я ведь возвращаю только тех, на кого принял заказ или кто хочет вернуться сам. Я должен очистить игру от вируса, а с пространством Чендлера пусть разбираются сами.

– Уходи, если уж решила.

Я поднялся на ноги.

– Игорь, стой! – остановила меня Илва. – Возьми.

Она протянула мне черную коробку:

– Это артефакт, способный создать портал в любой другой мир. Мне он больше не пригодится.

Илва посмотрела на Выхухоля и улыбнулась.

– Спасибо, – сказал я, пряча коробку.

Программа-ключ, которую Илва когда-то отобрала у Кошки-мышки. Она создает портал в пространство Чендлера. Возможно, вещица действительно мне поможет.

– Вот! – позвал я бродягу, и тот встрепенулся. – Выходи из игры, а я иду спасать Джонни. Нет! – одернул я его. – Я пойду сам. Там, куда я направляюсь, ты мне не поможешь. И передай Джонни, когда она вернется… Впрочем, не надо, – махнул я рукой. – Вых, береги Илву.

И вышел под дождь.

«Ламберт, не делай этого», – сказала Эллис.

В ее голосе чувствовалась скрытая истерика. Эллис слышала мои мысли, знала, что я собираюсь сделать. Мальчишка-скрипач прервал свою игру и серьезно посмотрел на меня.

– Однажды мне сказал один хитрец, – вслух произнес я. – Он сказал, что Икс пятьдесят четвертого можно победить, если в тебя внедрится часть вируса, а ты сможешь подчинить ее себе. Мы ведь теперь одно целое, правда, Эллис?

«Да, дорогой, я всегда буду с тобой».

– Значит, ты мне поможешь?

«Да… Нет… Не надо, пожалуйста! – взмолилась Эллис. – Я не смогу».

– Да или нет?

«Да!»

– Спасибо.

Я достал древний пистоль. Проверил, есть ли в барабане пули.

– Ты думал сделать из меня камикадзе, Вронский, – сказал я. – Думал, я не догадаюсь, что настоящий антивирус – это брошенная мне на берегу галька? Я понял это сразу, да и Х-54 тоже его почувствовал. Но это и хорошо – он не убьет Джонни, пока есть возможность обменять ее на опасное для него оружие.

Я поднес дуло пистоля к виску.

«Не надо!» – вскрикнула Эллис.

Кажется, Илва тоже что-то кричала, но слов я не разобрал. Голубоглазый мальчишка улыбнулся и отвесил мне поклон. На мгновение возникла мысль, а вдруг все это неправда – реальная жизнь, игры, в которых мы зависаем, а меню с кнопкой «Выход» – это лишь мое помешательство?

Но я уже спустил курок.

Эпилог Х-54

Коснись теплом крыла моей души,
Я жду чудес – я закрываю глаза.
В который раз мне сохранили жизнь,
В дороге в небо снова отказав.
Но я вижу мост над горящей рекой.
Я вижу тень твою впереди.
Я знаю – мне еще далеко:
Сквозь ночь и память, сны и дожди.

Тэм Гринхилл «Врата готики»

В лимбе существовал лишь небольшой кусок берега, а все остальное пространство занимал X-54. Но теперь я не убегал, а направлялся прямо к вирусу. Рядом со мной шла Эллис, которая как-то незаметно взяла меня за руку. Где-то там, впереди, среди темной, протянувшейся от горизонта до горизонта стены из хаотичных потоков данных и каналов связи, находилась Джонни.

Я сосредоточился, и мир утратил объем. Вирус уже не казался черной стеной, он распался на кубиты квантовой информации, которые кружили в огромном вихре, поблескивая, словно кусочки слюды. Среди хоровода данных на расстоянии одного броска от меня висела привязанная к столбу Джонни. Ее разноцветные волосы сверкали маленькой радугой на фоне тьмы.

Я вынул из кармана гальку с отверстием посередине – куриного бога, подаренного мне Вронским.

«Ламберт, отдай его мне! Иначе я убью Джонни!» – раздался в моей голове оглушительный крик Икс пятьдесят четвертого.

Я почувствовал его страх и усмехнулся. Программа, всесильный вирус, которая до чертиков струсила.

«Отдай!»

Отростки Х-54 рванулись ко мне. Казалось, что хаотичные потоки данных состоят из тысяч виртуалов. Кусочки слюды складывались в лица. Знакомые, чужие… Призраки присоединенных к вирусу игроков окружали нас со всех сторон. Отделялись от общего вихря и преграждали путь.

Я сжал камень в ладони. Перед глазами появился вопрос: «Активировать антивирус?»

– Да!

Между пальцами просочились лучи света. Я почувствовал, как кожу греет вырвавшееся на свободу тепло. Еще несколько секунд – и жар антивируса испепелит меня вместе с Эллис. Я размахнулся и швырнул сияющую сферу, в которую превратился куриный бог, к Джонни. Сфера оставила в воздухе след из опадающих почерневших кусочков слюды и упала возле привязанной к столбу девушки. Она сможет защитить, не позволит убить, пока мы не пробьемся к пленнице. Но антивирус уже включен, и я управляю программой.