Дебют

— Благодарю фас, — позволив себе новую лёгкую улыбку, девушка поклонилась. — Федь из-за этого малого нюанса мы с фами не можем даже общаться без свидетелей. И это удручает. Я бы хотела узнать фас поближе. Нам федь предстоит прожить долгую жизнь вместе, — с полуулыбкой ответила она.

— Предстоит, — кивнул я.

Как по заказу, из соседнего коридора появилась Ольга Николаевна. Окинув нас взглядом, она сказала:

— О, Ваше Императорское Величество, Ваше Высочество, вы здесь воркуете.

— Здравствуйте, матушка, — позволил я себе улыбнуться. В душе я был ей благодарен за то что она избавила меня от неловкого разговора.

— Ваше имперское величество, я бы хотела попросить вас уделить мне пару минут, — произнесла великая княгиня.

Я кивнул принцессе.

— Вы позволите?

— Конечно, Ваше Имперское Величество, — ответила она, а я направился к матушке.

— Эдита-Мария говорила про помолвку? — спросила меня Ольга Николаевна, когда мы отошли подальше от лишних ушей.

— Именно так, — ответил я.

— Вы, полагаю, не хотите жениться на ней? — спросила она.

— Не хочу, но ведь выбора нет, — качнул я головой.

— А почему не хотите? — искоса взглянула на меня Ольга Николаевна. — Она не нравится вам?

— Да почему же, девушка миловидная. В другом причина, — вздохнул я.

— Дело в той бедной девочке?

— Именно в ней, — решив не юлить, ответил я.

Великая княгиня поджала губы.

— Помолвку всё-таки придётся провести, — безапелляционно ответила Ольга Николаевна. — Что касается свадьбы, всегда можно найти причину отказаться от неё. Необязательно жениться, но от этого вы всё равно не уйдете. — Я лишь усмехнулся. Ольга Николаевна повторяла слова Марины. — Но всё же вы бы присмотрелись к Эдите-Марие. Она славная девушка. Мне удалось с ней перекинуться парой слов, и она произвела на меня хорошее впечатление. Вы вполне можете быть счастливы с ней. А вероятность того, что следующая принцесса окажется такой же милой, она очень мала.

Да уж милашка, — про себя подумал я. Боюсь, Анна Титова с этим не согласилась бы.

Будто прочитав мои мысли, императрица продолжила:

— К тому же, она успела… кхм, показать себя при дворе. Она умеет постоять за свою честь. Это хорошее достоинство, хотя может и стать причиной для разрыва помолвки. Всё зависит от интерпретации, — Ольга Николаевна внимательно взглянула на меня.

— Спасибо большое, матушка. Без вашей поддержки и вашего участия, я, боюсь, вряд ли справился бы так просто. Кстати, я вам говорил о Марине Петровне. Надеюсь, вы не будете против, если она займёт должность заместителя главврача. Уверен, она с этой ношей справится отлично.

— Это в её же интересах, — немного помолчав, взглянула на меня Великая Княгиня. — Учитывая её способность и она вполне подойдёт на эту должность. Но это не значит, что ей не придётся прилагать усилий.

— Меньшего я и не ожидал, — с улыбкой ответил я.

— А с помолвкой вы всё же не тяните. Не дело это девушку позорить. Она ведь не простушка, а принцесса, внучка немецкого императора. Каково ей это? А каково это её семье? Это вполне может обострить отношения между нашими державами. Они могут вполне принять это за акт пренебрежения.

— А они себя как ведут? — всплеснул я руками. — Они вон вообще дипломатов отозвали. Может как раз и стоит следом и принцессу отправить? — вспыхнул я.

— Они пускай себя как хотят ведут. Это на их совести, и это их лицо, — строго ответила Княгиня. — А Российская Империя должна быть эталоном и примером для всех стран.

Я лишь опустил голову. Бесполезно спорить, когда сам того же мнения.

— Сашка, не терзай девушку, — полушёпотом произнесла она. — Ты очень мудрый молодой человек, несмотря на свой юный возраст. И сам понимаешь, что так делать нельзя, как с политической точки зрения, так и с моральной. Я верю, что ты примешь правильное решение. Я лишь могу рекомендовать.

— А если я всё же не хочу на ней жениться? — посмотрел я на матушку.

Не забывай, сейчас идёт война между Францией и Германией. — невозмутимо ответила она. — И кто знает, как всё повернётся. Быть может, Германия капитулирует, а император сложит корону. Тогда и смысла не будет в договорённостях. Ведь принцессе ещё года два надо потратить на то, чтобы хорошо выучить язык и принять православие. А за это время она вполне уже может перестать быть принцессой и ты на законном основании сможешь от неё отказаться.

— Но это, по-моему, совсем подло, — нахмурился я.

— Подло, честно… Кому какое дело? Главное, чтобы интересы государства были соблюдены.

Глава 3 Начальник Генерального штаба

Несмотря на все последние события, я по-прежнему получаю истинное удовольствие, когда в череде малоизвестных персонажей удаётся встретить человека, с биографией которого неплохо знаком.

Разумеется, в здешней реальности детали жизни и деятельности не очень совпадают — вон, возьмем самый простой пример: товарищ Сталин и господин Джугашвили. Или генерал Кутепов, как министр внутренних дел. Но иной раз совпадения вызывают оторопь.