Дебют черных фигур

— Не серчай, — легко вскочил на булыжник Лорд и сел, закинув ногу на ногу. — Во-первых, пугать хорошеньких девиц всегда весело. А во-вторых, ты год пробыл в плену у людей. Я почувствовал, как ты открыл врата, и даже сначала не поверил, потому послал Скоропею узнать, ты ли это. Каково было мое удивление, когда вместе с тобой ее глазами я увидел ведьму, которую короновал Маскарон. Не принимай на свой счет, — повернулся нелюдь к Майе. — Но попади ты мне в руки без Эльдара, я, вероятно, оторвал бы тебе голову и прислал твоему покровителю с венком из терновника и жабой во рту.

— Эм… спасибо за честность, — стараясь соблюдать вежливость, выдавила Майя.

— Все не так просто с коронацией, — сказал Эльдар. — Поэтому мы пришли сюда.

— Но ты мог меня заранее предупредить, — с укоризной заметил Лорд, а поймав напряженный взгляд сына, возмущенно вдохнул: — Как жестоко! Ты сомневался, стоит ли показывать ее мне?

— Ты сам сказал, что охотно бы прислал ее голову Маскарону.

— Это потому что я не люблю долгие записки, — отмахнулся Лорд. — Зачем что-то писать, когда можно показать? Как говорят: краткость — сестра таланта.

— Это к этой ситуации не относится, — заметил Эльдар.

— В любом случае, увидев тебя в компании ведьмы Маскарона, я должен был сам ее проверить. Вдруг она околдовала тебя или хитростью развела на какой-то скверный договор?

— Я не из тех, кто заключает невыгодные для себя сделки.

— Думал я, когда встретил твою маму, — буркнул Лорд. — И посмотри, теперь должен пускать этих обезьян из города в свой лес и молчать.

— Не жалуйся, ты получил, что хотел, — не особо проникся трагедией отца Эльдар и глянул на девушку, чье лицо оставалось белым, как мел. — Нам бы отдохнуть с дороги перед деловой беседой.

Лорд Сумрачный улыбнулся и поднялся, расправив серебряные крылья.

— Это легко организовать. Все блага моего двора к вашим услугам, — улыбнулся он девушке. — Скоропея, проводи гостью… — Змея поманила девушку хвостом с золотым кольцом следовать за ней. Майя посмотрела на Эльдара. — Сын мой, а ты остаешься, — остановил Лорд, увидев, что парень собрался идти со спутницей. — Нас с тобой ждет небольшая поднебесная прогулка. Тебя ведь так долго не было. — Он глянул на девушку. — И теперь, когда ты вернулся, у меня к тебе много вопросов.

Эльдар слегка повел краями губ и повернулся к Майе.

— Иди со Скоропеей и не бойся, — сжал он ее ладонь. — Тебя больше никто не тронет.

Девушка выдавила улыбку, глянула на Лорда Сумрачного, внимательно наблюдавшего за ними, и присела в реверансе, не зная, как положено здесь удаляться от важных персон. Она пошла за змеей, когда услышала шум взмахов крыльев за спиной. Подняв глаза, Майя увидела, как два даймона взмыли в щедро усыпанное звездами небо.

Следуя за Скоропеей, она пришла к столу с серебряными блюдами. Рядом стоял фонтан с питьевой водой. Девушка склонилась к нему и принялась жадно пить. Плененная танцем, а затем гонимая страхом, она и не заметила давно сжавшую горло жажду. Скоропея куда-то уползла, а Майя остановилась у стола, заставленного едой из фруктов, маленьких сердечек каких-то птиц и украшенных цветной глазурью кексов и пряников.

Рядом красавица с короной из рыжих кос и зелеными губами накалывала на острые ногти синий виноград и отправляла в рот, где был такой же зеленый язык. Ее собеседник — привлекательный юноша с черными волосами до самой земли и полностью черными глазами без белков — довольно рассказывал:

— …Она взобралась на меня и крепко вцепилась в гриву. Я чувствовал, как она дрожит от волнения. Я понес ее вдоль берега, она смеялась, как малое дитя — безмятежно и высоко. Все смеялась и смеялась и даже не заметила, когда я начал забегать в озеро все глубже. Она продолжала смеяться, даже когда ее легкие наполнила вода. Я спускался во мрак и чувствовал, как ее тело дергалось в последних попытках сделать вдох. И когда я развернулся, увидел, как вытянулось ее лицо от осознания неизбежного конца. А затем ее взгляд остекленел. И как же она была прекрасна: ее развивающиеся под водой пшеничные волосы и застывший в больших глазах ужас. Такой я ее и оставил на дне, там, с остальными. И любовался ею каждый вечер, пока ее глаза не выели рыбы.

Девушка с зелеными губами рассмеялась чисто и переливисто, как звон стекла. Майю пробила дрожь от мысли, что столь прелестный смех может быть вызван чьей-то смертью. Заметив на себе взгляд Майи, юноша повернулся к ней и протянул руку.

— Что, понравилась моя история? Я и тебя могу покатать. Ты когда-нибудь купалась в ночном озере? Эти впечатления стоят целой жизни…

Его длинные черные волосы потянулись к ней, как щупальца. Майя инстинктивно подняла руку, где на кончиках пальцев вспыхнули искорки. Нелюдь спешно убрал от нее локоны.