Дебют четырех коней. 1946-1947 (СИ)

18 мая началось большое наступление на пребывающий в японских руках Чунцин. Двухсоттысячная армия под командованием Вей Лихуана, до того прикрывающая южные рубежи и контролирующая границу с Бирмой, нанесла удар с юга пытаясь отрезать глубоко вдавшийся в материковую часть Китая японский клин. С севера одновременно начали с той же целью наступление части подконтрольный коммунистическому правительству в Яньане.

Столкнувшись с очевидным превосходством противника японский генеральный штаб, всю зиму перебрасывающий наиболее боеспособные соединения с материка на острова, предпочел отдать приказ на отступление.

27 мая Чунцин был освобожден и вновь стал временной столицей Китайской республики.

Главным же военным событием весны 1946 года за пределами Европы стала высадка американо-французских войск на Атлантическом побережье Марокко.

Не смотря на все опасения генерала Бредли — все же американцы уже успели неплохо наполучать от немцев и во Франции, и в Северной Африке — высадка прошла более чем успешно. На практике оказалось, что прикрывающие Атлантическое побережье немецко-итальянские войска практически небоеспособны и без особого сопротивления сразу начали откатываться на восток.

Причин тут было несколько, главной из которых безусловно являлся Восточный фронт, подобно всепожирающему молоху перемалывающий все направляемые туда наиболее боеспособные войска. И если самих солдат еще для прикрытия добрых пятисот километров Атлантического побережья еще как-то найти было можно, то вот с техникой, особенно авиационной у обороняющих крайний западный фланг немецкой зоны безопасности было просто никак. Самолеты нужны были для прикрытия немецких городов от налетов бомбардировочной авиации, прикрытия войск в Прибалтике и Беларуси, обороны Норвегии. На Марокко их просто физически не хватило.

Ну а американское военно-морское командование недолго думая перебросило с Тихоокеанского флота четыре авианосца: «Беннингтон», «Боксер», «Бон Ом Ричард» и «Уосп» — плюс еще три авианосца за прошедшие полгода вошли в строй и были заранее придержаны на Атлантическом океане: «Филиппин Си», «Принстон» и «Шангли-Ла». Если к авиагруппам этих семи тяжелых авианосцев прибавить еще самолеты с эскортников и легких авианосцев, то выйдет, что в моменте у союзников было больше тысячи самолетов против полутора сотен немецких и итальянских.

Отчаянная попытка натравить на всю эту армаду — а там кроме авианосцев были еще десятки кораблей других классов — остатки немецкого подводного флота вылились только в потерю четырех подлодок двадцать первой серии. И даже две торпеды, которые единственная сумевшая пробраться на рубеж атаки U-4012 ценой своей гибели сумела вогнать в борт новенького «Принстона», никак повлиять на ситуацию в итоге не смогли. Авианосец остался на плаву, своим ходом ушел в Норфолк и спустя четыре месяца вновь приступил к боевой работе.

За две недели марта сначала на марокканский берег близ Касабланки — а потом и непосредственно через этот порт — была высажена группировка в 130 тысяч человек. На захваченные немецкие аэродромы была переброшена авиация, выгружены танки и другая техника.

По договоренности с союзниками Франко отвел свои войска и занятого им Танжера поле чего немецкий гарнизон Гибралтара — а сидело под прикрытием вырубленных в скалах укреплений восемь с половиной тысяч человек — оказался полностью отрезанным от снабжения, а в Средиземное море вновь спустя почти три года вошел флот союзников.

Операция по занятию скалы продлился чуть меньше двух месяцев. Первую попытку овладеть этой стратегически важной точкой в середине апреля немецкий гарнизон под командованием генерала Фридриха Зикста отбил с большими потерями для атакующих. 19-20 апреля во время попытки атаки на Гибралтар с моря американский корпус морской пехоты потерял 2.5 тысяч человек только убитыми, после чего стало очевидно, что взять немцев голыми руками все же не получится, и воевать придется в серьез.

Последовал новый ультиматум Франко о пропуске американских войск к скале со стороны континента. Ультиматум был дополнительно подкреплён обещаниями дешевых кредитов и расширением торговли с США. Учитывая то, что в 1943 году испанцы от принципов жесткого нейтралитета уже один раз отступили, когда пропустили немецкий корпус к тому же Гибралтару, особых терзаний каудильо теперь вовсе не испытывал.

Получив доступ к Гибралтару со стороны суши, американцы перебросили на европейский берег пролива две батареи тяжелых 36-дюймовых мортир и принялись обстреливать вражеские укрепления. Противопоставить такому аргументу гарнизон крепости не мог совершенно ничего, и немцам оставалось лишь прятаться в глубине скалы ожидая своего часа. Час настал 27 мая, американские войска перешли в наступление и после кровавого четырёхдневного штурма овладели стратегически важной точкой.