Дебютант и призрак

Андрей, к этому времени уже успевший зарядить арбалет стрелой с серебряными насечками на наконечнике, пустил струйку маны в чехол и закрыл его крышкой. Все очень вовремя. Из кустов вывалился молодой орк с посохом и бубном и понесся к путешественникам. В десятке метров за ним из кустов с треском вырывалось несколько воинов.

Эти орки совсем не походили на тех наемников, которых Дубов видел в городе. Те были совсем не красавцы. Эти же били все рекорды отвратительности. Все в татуировках, обвешанные какими-то костями и черепами, да и морды какие-то кривые с крупными клыками. В когтистых лапах налетчики сжимали самое разнообразное оружие, при изготовлении которого кузнец явно старался придать максимально устрашающий вид, даже в ущерб функциональности.

Маг, а скорее шаман, начал было опасно потрясать посохом с черепом в навершии, но, увидев поднимаемый арбалет, не придумал ничего лучше, чем закрыться бубном. Дубов, еще довольно слабо владел арбалетом, но с тридцати метров все-таки не промахнулся. Шаман, словив болт в брюхо, покатился по земле. Призраки, всего несколько метров не долетевшие до всадника, застопорились. Лошадь начала нервничать и, едва Андрей развернул ее бросилась в степь.

Андрей едва не вылетел из седла, но все-таки справился, и путники начали быстро удаляться от нападавших. Луков у тех, к счастью не было. Но Андрей не успел обрадоваться. Из-за перелесков выскочила сначала одна банда, а потом и другая. Пришлось маневрировать, удаляясь все дальше от дороги. В нескольких метрах пролетели первые стрелы. Через несколько минут среди преследователей появилось несколько наездников на каких-то огромных животных, но не сильно быстрых. Андрей скакал, не погоняя, а скорее сдерживая кобылу, так как не сильно верил в свои таланты наездника, да и опасался каких нибудь ям или других неожиданных препятствий в траве.

Сзади метрах в трехстах пылили три наездника. Все-таки удалось разглядеть зверей. Это были натуральные динозавры. Но не двуногие хищники, а скорее травоядные с клювами, рогами и костяными пластинами тут и там. Размер был поболее самого крупного быка. На двух ехало по два орка, а на одном, вероятно, вождь. С огромным штандартом, больше похожим на вязанку мусора, прикрепленную к длинной жерди.

Еще сильнее отстав, бежало уже, наверное, с сотню пехотинцев. Все, что они могли противопоставить быстрой лошади, это сплошной гул яростных воплей.

Еще минут через десять, Андрей заметил высокую башню и свернул к ней. Делать было нечего. Впереди прямо по курсу и еще с трех направлений приближались новые отряды загонщиков. Доехать к самой башне не удалось, так как вокруг было разбросано множество валунов. Да и башня оказалась не башней, а высокой и узкой скалой. Метров тридцать, не меньше. Каменюгу, судя по всему, обтесывали. С одной стороны сделали чрезвычайно крутую лестницу. Градусов, наверное, восемьдесят. Вершина, вроде бы, была пуста.

Человек бросил коня, выпустил товарища и, похватав свою поклажу, устремился к скале. Конечно, это ловушка. Но может, орки не смогут его долго осаждать. Они явно в набеге. Так что, можно надеяться пересидеть в обороне.

Быстро, но стараясь не шуметь, Дубов подобрался к подножию башни и аж присел. У самой лестницы на земле сидел древний орк. Шаман, весь в перьях и с бубном. Гостя он не заметил, так как был очень занят. Вооружившись грубыми варежками, старик запихивал в грязный мешок крупную зеленую кошку. Кошка вырывалась и материлась на нескольких языках. Наконец, негодяй справился, затянул горловину, поднял голову и тут заметил человека. Торжествующая улыбка сползла с беззубой пасти, рука схватила посох с привязанным к нему ожерельем из клыков, и зазвучали слова какого-то, явно нездорового, колдунства. Но Андрей успел добежать и изрубить шамана размашистыми ударами, в очередной раз подтвердив аксиому, что пока колдун кастует, воин его трижды уделает.

Дубов сорвал с шамана амулеты, какие нашел, подхватил бубен, посох и прыгающий по земле мешок. Пора было начинать подъем, так как уже стали слышны бешеные вопли преследователей.

Подъем по такой лестнице был испытанием сам по себе. А уж с воющей ордой за спиной! Еще на середине пути рядом выбила каменную крошку первая стрела. А уже перед самым верхом, один из наконечников чиркнул человека по щеке. Едва удержав равновесие, запыхавшийся и окровавленный беглец вывалился на захламленную площадку.

Едва отдышавшись, Дубов поручил призраку смотреть за орками:

- Только незаметно. Наверняка кто-нибудь полезет. Так пусть думают, что меня зацепили. Хоть неготовы будут. А потом я их сшибу.

Сам же принялся развязывать тихо ругающийся мешок. Как только веревка упала, настала полная тишина. Потом показалась голова кошки, а затем зверек быстро выскочил, забился в угол и уставился на человека испуганным взглядом.

Дубов пошарил в пустом мешке (может кто другой ругался?), и тоже уставился на кошку:

- Ты ругалась?

- Я, - сказала кошка, и добавила, - извини.

- А ты... кто?

- Я оборотень.