Дебютант и призрак

- Ты, баран полубородый, - начала она с намека на пострадавшую еще в рабстве красоту Рогина, - как обычно, только свою трусость слушаешь. Если ты, червяк подземный туда попрешься, то для тебя один шанс дойти. Это снова в твоем любимом рабском ошейнике. Если один попрешься, то и драконов не увидишь. Там уже разбойников на дороге как блох на моей шкуре! А если пойдешь с караваном, то там будет такое отребье, что для тебя все равно, кто из спутников тебя закует или прирежет. Добрый шеф тебе даже денег даст, но через драконов ты их не пронесешь. Так что, после плешивых ящеров, дальше пойдет уже вооруженная и нищая банда, где твое место будет последнее. Я же туда не пойду потому, что я нашего командира очень уважаю и даже люблю. Ну это... как брата. Старшего. А если бы и поперлась туда, то толку-то. Я могу, конечно, кошкой мимо них прошмыгнуть. Но что дальше в горах одной делать? А идти даже с отрядом нельзя мне. Они вмиг во мне оборотня распознают. А дальше... черт их знает. Могут пропустить, а могут и на декокты какие пустить. Я же уникум. Других таких кошек на тыщи километров не сыскать!

Ошеломленный гном кинулся просить прощения, что допустил намерение бросить таких ценных товарищей. Андрей просто хмыкнул:

- Да ничего страшного, Рогин. Я прекрасно понимаю, что ты не воин и не авантюрист. Я от тебя ничего не требую такого. Кроме одного. Не должно быть предательства. А покинуть нашу беспокойную компанию ты имеешь полное право. Это не твое. Вот найдем спокойное место. И мы сами поможем тебе устроиться. И денег ты получишь. А сколько зависит и от тебя тоже. Раз уж у нас образовалось свободная неделька-другая, нам надо разобраться с подлецом купцом.

Обрадованный незлобливостью командира, бывший раб изъявил желание прорыть требуемый тоннель стахановскими темпами. Так что весь отряд, не мешкая, выдвинулся к конюшне и арендовал ее... ну почти совсем бесплатно. Несчастный владелец недвижимости был готов продать им весь дом с пристройками и мебельными потрохами. Но Андрею лень было связываться с оформлением. Да и зачем нужен дом в городе в котором все сменится очень даже скоро и, сомнительно, что кто-то признает права старых владельцев? Даже заслуживших серебряный знак борца с тьмой.

В следующие три дня город покинул только один длиннющий караван мелких ремесленников всех рас. Это были те жители города, чьим главным достоянием были их руки и у кого имелись какие-то родичи в окрестных землях. К удивлению Андрея, они ехали на груженных скарбом повозках. Оказывается, ОКО предполагало, что проходящий сквозь него обязан взять с собой все движимые ценности для передачи драконам. Хитрые летающие ящеры использовали свой навык детектора лжи, которым многие из них обладали. А семейные бедолаги имели шанс даже сохранить повозку, полную тряпьем и посудой. Хоть будет с чем обживаться на новом месте. Добрым драконам не нужны не деревянные телеги, ни инструменты ремесленника, ни простая посуда, ни заношенные трусы-носки. Вези, сколько лошадь утянет.

А в остальном жизнь города более менее наладилась. Обычные жители надеялись пережить как налет драконов, так и нашествие оккупационных войск. Все богатые готовились к массовому исходу и ждали появление возможности, рассылая разведку во всех направлениях.

Пронесся слух, что в трущобах зарезали золотого советника. Того самого, что был главой гильдии воров. Но на намерения драконов это не повлияло. Их количество постепенно росло и уже достигло сотни. А ответ на попытки торга был один. Всех воров на бочку вместе с их имуществом. И контрибуцию не забудьте.

Андрей недоумевал, почему драконы еще не заняли город. Их сил уже было более чем достаточно. Но, оказывается, этому было достаточно известное в узких кругах интересующихся объяснение. Драконы ждут пока не соберутся все желающие. Если брошен клич на общий сбор, то ни за что нельзя атаковать пока не выйдет обозначенный традицией срок в шестьдесят шесть дней. Иначе, опоздавшие к битве, и особенно к разделу трофеев, могут просто чудовищно обидеться!

Рогин за эти дни закончил подкоп. Была только одна накладка в первый день работ. Какой-то не в меру предприимчивый пацан заинтересовался скрежетом из-под земли. Настолько, что стал нагло пытаться заглянуть в конюшню, расковыривая щели между досками. Но, не оставлявший ни на миг команду, Андрей быстро нашел решение. Посланный властным взглядом (и словом) призрак принял вид черной крысы размером с собаку с сияющими глазами, которая и явилась шпиону-любителю, как только он добрался до маленького окошка и заглянул таки в сарай.

- Никто и не поверит ему, - философски заметил Дубов, когда вопль затих вдали, - или, в крайнем случае, пацанчик подпитает очередную городскую легенду.

Наконец тоннель был готов и на полночь была назначена операция лютой справедливости.

Но вечером, когда призрак уже отнес последнюю порцию специй в котел к оркам, неожиданно перед домом купца объявились четыре закутанные в плащи фигуры. Они властно постучали и были впущены во двор под радостные вопли охраны.