Дебютантка 2, или Брачный контракт

- У меня не было доказательств своим словам, – с виноватым видом отзывалась я. – К тому же все встало на свои места буквально вчера, а ты в это время была в отъезде.

- Да, я была в отъезде, – со страдальческим видом соглашалась со мной Джорджи.

- На самом деле я до сих пор ни в чем не уверена, – призналась ей. – Быть может, я просто сошла с ума... Мне все почудилось, а я взяла и поставила на уши и Ночных Охотников, и Особый Отдел. Ничего не будет, потому что никаких заргов во дворце нет. Вместо этого мы еще немного здесь посидим, после чего отправимся танцевать и веселиться.

- Ну что же, очень скоро мы это узнаем, – произнес Густав, после чего притронулся к короткому мечу, висевшему у него за поясом.

- Кэрри, а как же принцесса Эльмарена?! – понизив голос, произнесла Джорджи. – Помнишь, мы вместе пили чай? Получается, уже тогда ты поняла, что она... Она другая?!

- Так и было, – покаянным голосом произнесла я. – Когда я увидела Мари-Энн... Вернее, монстра, скрывающегося под ее личиной, то сперва решила, что я свихнулась. Спятила, и мне это привиделось, потому что вы с тетей вели себя как ни в чем не бывало.

- Тебе нужно было обо всем мне рассказать!

- Джорджи, я попыталась сказать об этом твоему дяде, но он мне не поверил. Отнесся ко мне с сочувствием, – усмехнулась я, – словно у меня порядком разыгралось воображение. Зато мне поверил Мэтью Шеннон, а затем мы вместе с ним отыскали землян.

В целом, так все и произошло.

- Значит, Конрад был прав, – задумчиво произнес Густав. – Брат постоянно твердил, что его невесту подменили, но ему никто не верил. Как и тебе, Кэрри! – Принц взглянул на меня. – Когда этот механизм заработает?

- Если, конечно, он вообще заработает! – пробормотала я. – Его собирали наспех, всего за несколько часов. Но если им удалось, то его включат довольно скоро. Правда, это произойдет без нашего ведома и участия, потому что мы должны сидеть в этой комнате и ни во что не вмешиваться.

- Нам нужно предупредить отца, – возразила мне Джорджи.

- Короля предупредят и без нас, – заявила ей, вновь повторив, что наше дело – сторона.

В эту «сторону» входит сидеть под охраной, пить чай или кофе со сладостями и дожидаться, когда все закончится. Знаю, ничего увлекательного в таком занятии нет, но сейчас это самое разумное поведение.

- Нет же, нам нужно обо всем рассказать Конраду! – не собиралась сдаваться излишне деятельная Джорджи. – Мы должны, обязаны это сделать!

- Конрада нет во дворце, – сообщил сестре Густав. – Еще утром он сказал, что не женится на этом чудовище. Они с отцом снова поругались, и брат уехал.

- Куда? – спросила я.

- Куда-то, – пожал плечами принц. – Но с ним все будет в полном порядке. А вот отец…

- О нем позаботятся Особый Отдел, Ночные Охотники и гвардейцы. Единственное, неизвестно, кого из придворных успели подчинить себе зарги, так что нам придется быть настороже. Монстры из аномалии собираются нанести удар по династии Дорсеттов, и врагом может оказаться кто угодно.

Мы немного помолчали, затем дружно уставились на дверь. Я вслушивалась в тишину, внезапно поймав себя на мысли, что ожидание становится довольно томительным.

- Ну когда же, когда они включат свой адский механизм?! – первой не выдержала Джорджи, после чего снова подскочила и принялась расхаживать туда-обратно по светлому ковру.

В тот самый момент, когда принцесса дошла до края, раздался истошный женский визг.

- Кажется, оно! – пробормотала я. – Началось!

Потому что и правда началось.

Вскоре до нас стали доноситься отдаленные крики – но мужские ли это были или женские, разобрать оказалось сложно, потому что они перемежались со звоном оружия.

Сперва этот звон раздавался довольно далеко, но вскоре он стал приближаться. Сомнений не осталось – бой шел уже в крыле, где располагались покои Джорджи.

- Они идут за вами! – воскликнула я, и брат с сестрой уставились на меня широко распахнутыми глазами.

Мэтью мне написал, что дети короля могут быть в опасности, но Особый Отдел и остальные позаботятся о нашей сохранности, и теперь я не знала, что мне и думать! Хватит ли приставленной охраны, чтобы сдержать натиск заргов, или же нам придется... позаботиться о себе самим?

Тут Густав снял магическую пелену молчания. Поднялся на ноги – бледный и решительный.

- Я не собираюсь сидеть сложа руки и дожидаться, когда все закончится! На дворец напали, и я должен…

- Густав, не дури! – поморщилась Джорджи, и в этот самый момент за дверью что-то произошло.

Подозреваю, нечто страшное, и случилось оно с нашей охраной. Сперва начали раздаваться крики ярости, затем боли, и всему этому вторили звон оружия и звуки магических заклинаний.

Потом, охваченная ужасом, я услышала предсмертные хрипы.

Первой пришла в себя Джорджи – принялась накидывать на нас и двери защитные заклинания, а Густав, подбежав, просунул между дверными ручками свой кинжал. Но я знала, что если за нами пришли Высшие зарги, то такое вряд ли их остановит.

Тут в дверь ударили. Затем еще раз, и мне стало понятно, что из нашей охраны никто не выжил. Не было никого, кто смог бы нас защитить!