Дебютантка

– Это не просто свидание. Я хочу построить с ним отношения.

– Отношения? – Она издает тихий смешок, и мои внутренности начинают превращаться в лезвия. – Я думала, ты не по этой части. Ты же не любишь усложнять.

– То, что я делала раньше, меня больше не привлекает. И вообще, я вправе изменить свое чертово мнение, Роуз, – выпаливаю я ей в лицо. – Разве плохо, что я пытаюсь стать чуточку счастливей?

Роуз отступает на шаг и скрещивает руки на груди.

– По-твоему, этот Нико может тебя осчастливить?

Я вскидываю руки.

– Понятия не имею, но собираюсь попробовать. Не возражаешь?

Роуз отводит взгляд, снимает очки и начинает протирать их рукавом джинсовой рубашки.

– Да, конечно, поступай, как знаешь. Просто для протокола: я не думаю, что он сделает тебя счастливой.

– Ты его даже не знаешь! – Мой голос становится громче с каждым словом, слетающим с губ, но я уже не могу остановиться.

– Вообще-то, знаю. И поверь, он тебе не подходит.

Я складываю руки на груди.

– Вот как? И почему же?

– Да потому! Тебе нужен рядом тот, с кем ты сможешь быть собой, кто не позволит тебе вытирать о себя ноги. А такой парень, как Нико, никогда не будет двигать тебя вперед, не поможет раскрыть твой потенциал. Он просто тряпка, Эллиот.

Я наклоняюсь ближе и заглядываю ей в лицо.

– Да что с тобой такое? В одну минуту ты хорошо ко мне относишься, а в следующую – фактически называешь меня сукой.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти. Нужно убираться отсюда прямо сейчас. Терпеть не могу выяснять отношения и не умею спорить. Слишком быстро завожусь и запросто слетаю с катушек.

– Ты куда? – окликает она меня, словно недовольная тем, что я ухожу.

– Я не в настроении выслушивать еще одну из твоих лекций.

– Видишь? Вот о чем я говорю! Эллиот, ты хороший человек с добрыми намерениями, но твои поступки… Всякий раз, когда кто-то пытается вправить тебе мозги, ты тут же клеймишь его мудаком, а на самом деле человек из любви дает понять, что ты совершаешь ошибку.

– Спокойной ночи, Роуз, – говорю я безучастным, ровным тоном. Не думала, что она способна так меня унизить. Если задержусь чуть дольше, то разревусь и испорчу все Сашины старания. Я разворачиваюсь на каблуках и открываю дверь, но Роуз останавливает меня.

– Эллиот, подожди… пожалуйста. – Она протягивает руку, и я замираю. Моя рука на ручке двери заметно дрожит. – Прости, если расстроила тебя. Не мое дело, с кем ты встречаешься, и мне не следовало ничего говорить.

Я думаю о том, чтобы уйти. Хочу уйти, но… ведь это Роуз.

Она видела меня в самом паршивом состоянии.

Помогла мне пережить самое худшее.

Я не могу бросить все так. Только не так.

Она всего лишь пытается помочь. Она всего лишь пытается помочь.

Если уйду, если сбегу, то лишь докажу, что она была права на мой счет. Я не хочу ее разочаровать. Мне требуется собрать все усилия, чтобы проглотить свою гордость. Я поворачиваюсь и смотрю ей в лицо.

– Мне тоже жаль. Я не должна была набрасываться на тебя.

Она смотрит вниз и прочищает горло.

– Значит, между нами… э-э… все хорошо?

Я не уверена. Внутри у меня еще полыхает, но пламя уже начинает угасать.

– Да, – говорю я. – Все хорошо.

Я наконец смотрю Роуз в глаза и вижу, как ее лицо оттаивает. Похоже, мне удалось сделать шаг в правильном направлении. Трясу руками в попытке освободиться от налипшего напряжения и тут улавливаю слабый запах своих подмышек и… боже милостивый, я совершенно забыла о причине, которая изначально привела меня сюда. Снова поднимаю руки и показываю ей.

– Так ты мне поможешь? Я в отчаянии.

– Ах да, точно! У меня есть как раз то, что нужно. Подожди.

Она забирается на кровать, начинает рыться среди подушек и наконец находит самый крошечный кожаный рюкзак из тех, что мне доводилось видеть. Какой вообще смысл в таком маленьком рюкзаке? В него не поместится даже макмаффин. Роуз дергает завязки на миниатюрной вещице, просовывает внутрь большой и указательный пальцы и, действуя ими наподобие клешней, вытаскивает две завернутые ежедневные прокладки.

– Держи, – говорит она, протягивая их мне на ладони.

– Ежедневки? – Я смотрю вниз на свой пах. – Я что, и там взмокла?

– Нет, – смеется Роуз. – Они для твоей блузки. Приклей их на рукава с внутренней стороны, впитывающей поверхностью к телу.

– Это и есть твое решение?!

– Выбирать тебе, но этот трюк никогда меня не подводил.

Я беспокойно переминаюсь с ноги на ногу. Мне что, правда придется положить прокладки себе под мышки? Хватаю Роуз за запястье и смотрю время на ее часах. Проклятье. Я сильно опаздываю.

– Ладно, – вздыхаю я, снимаю пиджак и начинаю расстегивать блузку. Справившись с последней пуговицей, стаскиваю с себя влажную блузку и являю на обозрение черный кружевной лифчик, надетый по случаю свидания.

– Что ты делаешь?!

Нижняя губа Роуз слегка отвисает, а глаза начинают метаться по комнате, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

– Извини, ты не против? Времени в обрез, а я не в курсе, как их правильно прицепить.