Марьяна уже было отчаялась отыскать помощь, как вдруг впереди, возле утопленного в снег здания похожего на бункер, мелькнула высокая и широкоплечая фигура: «костюм Деда Мороза хорошо сядет» — мелькнула у девушки мысль. Не дав ей оформиться, она бросилась вперед, скользя по утоптанной дорожке:
— Мужчина! Постойте! — с чувством окликнула она.
Незнакомец замедлился и обернулся. Девушка подбежала ближе, рассматривая его. Высокий, но худой, короткие темные волосы, спокойные серые глаза, на плечах странная зеленая куртка потертая и выгоревшая, но чистая и целая.
— Помогите мне пожалуйста, — взмолилась Марьяна и тут же взволнованно зачастила: — я подарки привезла в детское отделение, праздник же! Дети ждут, а Деда Мороза нашего увезли с аппендицитом! А мне самой мешок не поднять, и охранник отойти не может…
— Девушка, я не понял, чего вы от меня хотите? — спросил мужчина таким спокойным голосом, что Марьяна вдруг остановилась и замолчала.
— Станьте Дедом Морозом! — выдохнула она решительно, вспоминая пугающий тон Марии Петровны.
— Я не волшебник, — развел он руками, и в его глазах явно проскользнула смешинка. Потом другим тоном спросил: — костюм есть?
— Есть! — надежда вспыхнула бенгальской свечой.
Через пять минут Марьяна открывала багажник, доставая мешки с костюмами. Мужчина скинул непонятную куртку, показав серые брюки, вишневую рубашку и чистый белый халат. Девушка поглядывала на своего визави краешком глаза, натягивая свое платье поверх джинсов и водолазки. Парик, шапочка, освежить помаду, взять маленький мешок с подарками для тех детей, которым нельзя сладости, и указать «морозу» на два огромных красных мешка украшенных мишурой:
— Здесь для детей, а здесь для сотрудников.
«Дедушка», кряхтя, взвалил мешки себе на плечи и потопал в сторону детского корпуса. Марьяна молниеносно закрыла машину и рванула следом. А незнакомец, оказывается, сильный! Макс эти мешки едва в машину отнес и то по одному!
В приемном им обрадовались. Дежурная медсестра расцвела при виде полотенца с узором и коробочки «спонсорских» конфет:
— Поднимайтесь, — махнула она рукой в сторону лестницы, — я сейчас девочкам позвоню, встретят!
Натянув поверх обуви бахилы, Дед Мороз и Снегурочка направились к лестнице.
Праздничный визит удался! Ребятишки гроздьями висли на дедушке, подростки болтали со Снегурочкой, подарки пришлись кстати, и как-то незаметно за окнами стемнело… Дневная смена засобиралась домой, а Дед Мороз и Снегурочка, раздав последние сладости и полотенца, вывалились из теплого коридора в холодную зимнюю ночь.
— Спасибо Вам! — утомленная Марьяна вздохнула, осознавая, что дело сделано, теперь можно ехать домой, только как? Прав у нее не было, автобус в этот час казался чем-то нереальным, придется вызывать такси, только сначала нужно снять костюм…
Сюрпризом стало отсутствие машины на стоянке. Покрутив головой, девушка подбежала к будочке охранника и спросила куда делась машина.
— Так жена приехала, с документами и ключами, — пожал плечами охранник.
— Да как же так? — чуть не заплакала Марьяна, — я же телефон в багажнике оставила! И сумку! И одежду!
Дед Мороз быстро понял ситуацию и успокоил:
— Пойдемте тогда ко мне, сотрудников поздравим, телефон там есть.
Девушка так расстроилась, что не стала возражать — просто двинулась следом за мужчиной к тому самому зданию, похожему на бункер, и только возле самой двери, в тусклом свете фонаря рассмотрела потертую табличку с надписью: «морг».
Марьяна попятилась, но Дед Мороз решительно потянул ее внутрь:
— Не пугайся, у нас тут чисто, сухо и тепло.
На скрип двери откуда-то выглянул парень лет двадцати в опрятном, но слишком просторном халате:
— Константин Алексеич! А мы Вас потеряли!
— Знакомься, Саша, меня Снегурочка уговорила Дедом Морозом в детском побыть. Сейчас вас поздравим и уйдем.
Парень, с интересом посматривая на девушку, уточнил:
— Всех звать?
— Зови-зови, а мы пока чаю попьем, — отозвался «Дедушка», стягивая жаркую бороду.
Марьяна настороженно косилась по сторонам, но вокруг были обычные стены, покрашенные тусклой зеленой краской, простые деревянные скамьи для ожидающих, узкий столик, планшет для объявлений утыканный образцами заполнения документов.
Константин Алексеевич уже пропал где-то в глубине коридора, но через минуту выглянул:
— Снегурочка, где же Вы? Идемте чай пить!
Девушка подошла к нему и очутилась в небольшой квадратной комнате, чем-то напоминающей преподавательскую в институте: большой стол, диван, несколько кресел, кушетка, электрочайник на тумбочке в углу, тут же разномастные кружки, коробка с чаем, банка с сахаром и карамельки в керамической вазочке. Дед Мороз заварил крепкий до черноты чай, вручил Марьяне кружку и с наслаждением сделал глоток. Девушка отпила немного и поняла, как устала, изнервничалась и замерзла.
К чаю нашлось печенье и шоколадка, а когда чай был выпит, в открытую дверь деликатно стукнули.
— Константин Алексеич? — моложавая подтянутая дама вошла с ворохом бумаг в руках.
Мужчина тотчас поставил чашку, натянул бороду и басом заговорил: