Дедушка "П"

Я направился к золотым воротам. Слева за столом, под табличкой с надписью «Охрана», сидел плохо выбритый волшебник в переливчато-синей мантии. При моём приближении он поднял глаза от «Ежедневного пророка» и окинул меня хмурым взором.

— Как попасть в Бюро распределения домовых эльфов?

— Вначале вам надо подойти сюда, пожалуйста, — сказал охранник скучающим голосом.

Я подошёл к нему ближе. Волшебник, подняв длинный золотой прут, тонкий и гибкий, как автомобильная антенна, провел им вдоль моего тела сверху вниз спереди и сзади.

— Сколько же на вас чар и артефактов? — удивлённо вопросил мужчина. — Я не могу вас впустить, вы сверкаете, как Солнце.

— Парень, этот костюм стоит полмиллиона галеонов и я не буду его снимать ради посещения какого-то сраного Министерства магии, чай не МКМ в Цюрихе, откуда я только что прибыл. Вызывай Амелию Боунс, будешь объяснять министру, почему меня не впустил.

Охранник внимательно осмотрел меня, задержался взглядом на перстне мастера трансфигурации, оценил стоимость костюма, задумался и судорожно сглотнул. Наверное, он меня принял за шишку из МКМ, которая за каким-то чёртом прибыла в третьесортный отдел.

— Волшебную палочку, — буркнул этот колдун-охранник, положив золотой щуп и протянув ладонь.

Я дал ему свою официальную палочку. Охранник опустил ее на латунное приспособление — подобие весов, но с единственной чашечкой. Устройство завибрировало. Из щели в его основании проворно выползла узкая полоска пергамента. Волшебник оторвал ее и прочел, что на ней было написано.

— Девять дюймов, внутри шерсть единорога, используется девять лет. Так?

— Да хрен его знает. У меня этих палок столько было, разве упомнишь, какой и сколько пользовался. Раз твоя шайтан машина сказала девять, значит девять.

— Это мне, — сказал охранник, накалывая пергамент на небольшой латунный шип. — Это вам. — Он сунул мне волшебную палочку обратно. — Спасибо, можете идти.

Я пошёл, только вот куда, так и не понял. Миновав ворота, я очутился в зале поменьше, где за золотыми решетками виднелось, как минимум, двадцать лифтов.

Возле лифта стоял бородатый мужчина смурного вида.

— Доброе утро, мистер. Проводите меня в Бюро распределения домовых эльфов.

— Мне что, делать больше нечего? — пробурчал волшебник.

Я достал из сумки бутылку наливки и продемонстрировал её волшебнику.

— Домашняя наливка, лично настоянная по семейным рецептам.

Бородач сглотнул вязкую слюну и прикипел глазами к бутылке. Он мгновенно преобразился, заулыбался, судорожно оглянулся, видимо смотря, чтобы не было свидетелей, после чего бутылка перекочевала в карман его мантии.

— Ну что же вы сразу не сказали, что не ориентируетесь в здании министерства? — с улыбкой спросил бородач. — Что же я, не человек, что ли? Конечно, я вам с удовольствием помогу. Меня зовут Эрик, работаю в Секторе по борьбе с домашними вредителями.

— Гарри, бизнесмен.

Мужчина протянул мне руку, я тут же оную пожал.

— Пройдёмте в лифт, нам надо спуститься на четвёртый уровень, — произнёс Эрик, пропуская меня вперёд в один из лифтов.

Эрик проводил меня до нужной двери на четвёртом уровне, после чего последовал по своим делам. Я постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, уверенно зашёл внутрь кабинета.

Помещение оказалось небольшим, тут стояло всего два письменных стола, несколько стульев для посетителей и вдоль одной из стен были установлены шкафы с документацией. За одним из столов сидела Гермиона, второй стол был пуст.

Грейнджер или же теперь верно говорить Уизли, выглядела не очень хорошо: волосы растрёпаны, под глазами тёмные круги, одежда недорогая. На ней была длинная тёмная юбка, белая блузка и чёрный приталенный пиджак, но ни грамма косметики. Этакая серая мышка.

Вспоминая Гермиону на балу с Крамом, и сравнивая с нынешней, я поражался. Просто невероятный контраст, там была такая очаровательная и сияющая красавица, которая превратилась вот в это чудовище.

— Хей! Гермиона, привет, — радостно произнёс я.

— Гарри? — удивилась она. — Здравствуй. Не ожидала, что ты прибудешь так быстро, я же тебе недавно отправила сову.

— Не вижу смысла затягивать процесс. Создашь приватность?

— Конечно, — ответила девушка.

Гермиона достала волшебную палочку и наложила на дверь запирающее заклинание, после наложила на кабинет чары против подслушивания. Я сел на стул для посетителей.

— Как у тебя дела? — спросила девушка.

— Отлично. Вчера защитил мастерство по трансфигурации.

Я продемонстрировал девушке левую руку с кольцом, на котором были изображены заглавные буквы «М» и «Т». Она посмотрела на него с затаённой завистью.

— Гермиона, а ты когда-нибудь изменяла мужу на рабочем месте с карликом?

Девушка печально вздохнула и слегка ссутулила плечи.

— Гарри, ты ни капельки не изменился, — сказала она. — Шутишь всё так же плохо, как и в школе.

— Какие шутки, когда есть вариант неплохо развеяться? Мы же не чужие друг другу люди.

— Я замужем! — твёрдо сказала Гермиона.

— Ну и что? Я тоже женат.

— На той девушке, с которой вы были в Париже? — спросила Гермиона. — Кажется, её звали Эмили.