Deep space empires. Сиф

– Что ты здесь разнюхиваешь? – Он был раздражён. Опять.

– Старейшин ищу. – Бесхитростно ответила я. Зачем выдумывать какие-то другие причины?

Он закрыл глаза, видимо, работая над самообладанием.

– Кто тебе сказал, что они здесь?

– Никто.

– Кто сказал?

– Никто! Я просто бродила и мысленно представляла себе того, кто со мной говорит. А он, они здесь?

Он сделал ещё несколько дыхательных упражнений, потом открыл глаза и обречённо указал на массивную дверь, перед которой я нерешительно торчала. Её створки, с вырезанными на ней непонятными символами, медленно разъезжались передо мной в стороны, а я чувствовала себя мальчиком Атрейо, стоящим перед сфинксами, из книги «Бесконечная история».

– Ну, проходи, раз сама нашла, коробочка с сюрпризами.

Это он про меня?

Было страшно и торжественно. Глаза постепенно привыкали к темноте. Это было огромное помещение с широкой аллеей посередине, по обе стороны от которой располагались статуи. Несколько рядов каменных статуй, сидящих в позах лотоса, устремившие взгляды своих закрытых глаз в Вечность. Они принадлежали к разным расами, были одеты в разные одежды и сильно различались ростом: некоторые были человеческого роста, другие возвышались надо мной на три метра, не смотря на то, что сидели на полу в позе лотоса. Я завороженно прошла до середины, затем вдруг резко повернула направо и остановилась около огромной трехметровой статуей рептилоида, закованного в почти истлевший скафандр, едва прикрывавший его кожу.

– Кто они? – Я всё-таки решилась нарушить тишину, и мои слова эхом разлетелись по всей зале.

– Старейшины.

– Но ведь, это статуи?

– Почти статуи. Но нет. – Терон смотрел только на меня и подходил всё ближе. На его лице отражалось сомнение. Он словно решал, рассказать мне что-то, или я всё же не достойна этого. Затем решился. – Гайя очень важна. Несмотря на свой микроскопический размер, она находится на краю рукава Ориона. Это последняя обитаемая планета, находящаяся на границе Третьей и Второй Вселенной. Последний рубеж… – Его слова тихим эхом шелестели под потолком залы. – Она пригодна не только для дыхания и жизни вашей расы, но для других рас, которые прилетают к вам… в гости. Поэтому Правление вашего галактического союза построило на ней несколько космопортов. Но она – достояние не только вашей галактики. В разное время существования Гайи на неё прилетали странники со всех концов Вселенной. Некоторые – с исследовательскими миссиями, некоторые с селективными и генно-инженерными, с просветительскими, некоторые даже случайно попадали на Гайю через червоточины. Таких исследователей-одиночек, блуждающих между галактиками было и есть до сих пор великое множество.

Интонации Тера, наконец, стали серьёзными и уважительными, лишившись обычной насмешливости.

– Те, кто прилетает к вам из вашей собственной галактики очень любят наблюдать, экспериментировать, указывать, но они всегда имеют возможность вернуться домой. В случае с этими ребятами, – и он обвёл рукой залу, – всё не так просто. Они из моей части Вселенной, скопления Великого Аттрактора, застрявшие на Гайе по разным причинам, и ожидающие помощи от хорошо экипированного провожатого вроде меня, который доставит их, наконец, домой, в теплую в кроватку. Некоторые из них пробыли у вас так долго, что их планет уже давным давно нет.

Я удивлённо посмотрела на Терона.

– И эти странники – Старейшины?

– Именно эти – да. Я вывез не всех, застрявших на Гайе, а только тех, кого мне поручили эвакуировать из Лагеря Васту.

– П-прости?

– В Антарктиде. Зал ожидания для многих заблудших и покинутых душ на Гайе. Там они ждут.

– С-спасения? – Я вдруг стала заикаться.

Терон пожал плечами.

– Откуда мне знать? Спасение ли это? Я ведь не Старейшина, и не практикую подобное. Я просто подрядчик, который выполняет для них разные миссии. – Он засунул руки в карманы джинс и втянул голову в плечи, глядя в задумчивости на рептилоида.

– А потом они к-каменеют?

– Да, если ждут долго. Такела ждал около миллиона лет. Поневоле окаменеешь.

– Такела? – Встрепенулась я, услышав знакомое имя. – Но он жив?

«Ещё как жив». Голос в моей голове испугал меня так, что я подпрыгнула.

– Так это ты со мной говорил? Ты Такела? – Я громко шептала, стараясь, чтобы эхо, разнящееся по зале, не слишком тревожило остальные статуи.

«Я. Не сомневался, что ты найдешь меня».

Терон удивлённо уставился на меня.

– Ты что, не слышишь его? – Теперь я шипела уже на Терона.

– Нет. – Судя по его тону, он мне опять не верил.

«А я с ним и не разговариваю. Упрямый мальчишка».

– Да, но именно этот мальчишка спасает тебя и везёт… Куда ты его везёшь? – Я обратилась ко всё ещё разглядывающему меня Терону.

– На Сайградар. Такела-Ицедаар – тларек. То есть, в настоящее время является гражданином моей империи. – Казалось, Терон отвечает машинально.

– Тлареки – рептилоиды?

«В твоих устах это звучит слегка презрительно, дитя».