Дефект

– Так вот, – продолжил имперец, пропустив фразу мимо ушей, – поскольку статуя из драгоценных камней выглядела бы несколько вычурно на фоне остального, а Вы и так предложили замечательную идею с приданием стенам цвета исключительно за счет витражей, я предлагаю Вам и тут сделать похожим образом. Скульптура будет полностью из белого камня, и мы расположим несколько витражей так, чтобы на нее падал свет необходимого цвета. В этом случае, – он улыбнулся, – зайдя в храм ночью, можно будет попросту окунуться в белизну. А с наступлением утра он будет приобретать необходимые краски.

Эйи серьезно и как-то растерянно посмотрел на Рэтта.

– У Вас отличное чутье, – сказал он. – Думаю, это именно то, что нужно.

Имперец довольно улыбнулся и допил свой травяной напиток.

Волосы у Эйи уже отрасли настолько, что черный оставался исключительно на концах. Этим своим видом он начал традицию, которая не умерла и по сей день – точнее даже не он, а Лайи, который как-то раз пришел с выкрашенными в темно-фиолетовый кончиками волос. Затем в знак солидарности так сделала еще пара человек, и с тех пор у всех, кто работал в правительстве на высоких должностях, стало принято поступать подобным образом.

А однажды Эйи увидел человека с такими же черными глазами, как у него самого. Произошло это случайно: первый намеревался присесть отдохнуть у фонтана, а второй уже там сидел, задумчиво смотря на воду. Заметить столь мелкую деталь было не так-то сложно – черный цвет явно выделялся на фоне белоснежной кожи.

Первой эмоцией Эйи было потрясение, а затем ужас. Откуда он взялся? Неужели кто-то где-то еще продолжает эти мерзкие эксперименты?! Он уже заранее приготовился стереть с лица земли этих людей и эту лабораторию. Однако доказательств пока не было, а подойти к тому человеку и спросить было бы верхом бестактности и, возможно, могло оставить тому травму на всю жизнь. Поэтому в первую очередь Эйи решил рассказать об этом Лайи.

– А, ну так он, видимо, из нового поколения, – улыбнулся Лайи.

– В смысле?.. – спросил Эйи; его взгляд был полон непонимания.

Лайи слегка усмехнулся.

– Ты со своей армией совсем не в курсе нынешней обстановки, смотрю?

Сколько раз уже Эйи задевали за живое подобными репликами. Он ответил, отчеканив:

– Будто сам не понимаешь, что армия – это первое, что нам необходимо. Все остальное может не иметь смысла без нее.

– Разумеется, я это понимаю. Однако и она без всего остального не будет иметь смысла. К тому же, Империя обязалась оказывать нам защиту и покровительство на первых этапах; да и в дальнейшем, думаю… – тут он умолк, оборвав фразу на середине.

– Знаешь, если честно, меня не особо устраивает это положение, – глаза Эйи бегали, смотрел он куда-то в пол; затем он резко поднял взгляд прямо на Лайи. – Были колонией, а стали заповедником? – спросил он, вдалбливая каждое слово. Он даже на международном умудрялся говорить так, что звучало, как ругательства на имперском.

Лайи невольно засмеялся, а затем тяжело вздохнул.

– Не беспокойся, Эйи. Они не преследуют никаких корыстных целей. А что касается армии – не подумай, что я тебя обесцениваю; я и сам прекрасно все понимаю. Я просто боюсь, что, если ты будешь посвящать время исключительно этому, тебе самому будет хуже…

– А что я кроме этого умею? – Эйи внезапно повысил тон, а в глазах появилось отчаяние. – Тогда, до восстания, я точно знал, что должен делать; а сейчас…

Затем он встряхнулся.

– А с чего мы начали?

– С того человека с черными глазами, – ответил Лайи. – Так вот, я хотел сказать, что, помимо него, в новом поколении было замечена еще парочка таких. Скорее всего, это становится нормой.

У Эйи слегка дернулся глаз, а потом он улыбнулся краем губ.

«Полагаю, это бонус за хорошую работу?..»

***

Как-то раз Лайи решил полетать на эио-ом. Не то чтобы это было полностью спонтанным решением… а хотя, именно таким оно и было: Лайи, как и все, любил этих животных; знал об их местах обитания, образе жизни, способе питания; знал о традиции людей взаимодействовать с ними; но ни разу не совершал такой банальной вещи, как полет на эио-ом.

«К тому же, проветриться мне не помешает».

С тем, чтобы найти животное, проблем не возникло – для начала Лайи отправился подальше в горы. Затем он призвал эио-ом отрепетированным несколько раз до этого звуком. Прикоснувшись к мягкой пушистой шерсти, он даже вздрогнул. Все же теория – это одно, а вот взаимодействовать с подобным вживую…

Полет Лайи тоже невероятно воодушевил. И пусть до этого он уже кучу раз летал на шаттлах или же индивидуальных летательных аппаратах, тут были совсем другие ощущения – бешеный ветер в лицо, холод, какое-то особое чувство простора и… уязвимости. Нет, оно не пугало – но оно было непривычным.