Дефеманг

– Госпожа Марбл, не отходите слишком далеко. В это холодное время дичи становится меньше и звери Леса еще свирепее и злее от голода.

– Как я буду искать ваши паршивые ягоды, если мне нельзя даже отходить от вас?

– Просто не заходите глубоко и держитесь в зоне видимости.

Девушка нехотя поплелась вперед, а Ричард присел, чтобы быть с ее младшей сестрой на одном уровне.

– Госпожа, вам не холодно?

– Нет, все хорошо.

– Отлично. Я должен предупредить вас, как и вашу сестру, чтобы вы помнили о том, что мы находимся в Лесу. Поэтому пожалуйста, не отходите далеко, и если что-то случится – сразу зовите меня.

– Хорошо! – Кивнула дефеманг и побежала вслед за Марбл, попутно рассматривая густые заросли кустов, в надежде увидеть тот самый.

Дворецкий неспешно пошел за ней.

Вглядываясь в заснеженные ветви кустов и пытаясь разглядеть на них белые крупные ягоды, они заходили все глубже в чащу. Увлеченная поиском, Луна не заметила, как вышла на небольшую залитую холодным бледным солнечным светом поляну. В лучах солнца на ней застыл огромный лось. Девочка затаила дыхание. Впервые она находилась так близко с этим огромным и опасным животным, впервые видела его вживую. Она узнала его по огромным могучим рогам и мясистой, громоздкой морде, так не похожей на изящного оленя. Лось тоже увидел дефеманга и настороженно замер, рассматривая ее и пытаясь понять, представляет ли она для него угрозу. Неизвестно чем бы закончилась их встреча, но ее внезапно прервал огромный кот цвета зимы, выскочивший из ниоткуда. В гигантском точном прыжке он схватил лося за горло. Красные капли брызнули во все стороны. Челюсти хищника сомкнулись и с чудовищным хрустом разгрызли кости животного. Обмякшая туша лося безвольно повисла в окровавленной кошачьей пасти. Посмотрев в круглые глаза зверя, Луна увидела хищный опасный блеск. Секунда – и исполинский кот сорвавшись с места, бросился в чащу, унося в пасти добычу. О его недавнем присутствии на поляне говорили лишь алые пятна крови на снегу и огромные следы лап.

– Госпожа, с вами все в порядке? – Задыхаясь от быстрого бега обеспокоенно уточнил подоспевший мужчина.

Девочка медленно перевела взгляд с залитой кровью поляны на Ричарда. Нет, она не была напугана или шокирована. Застигнутая врасплох этой неожиданной сценой жестокой реальности жизни Леса, маленькая принцесса оказалась под сильным впечатлением и не находила слов, чтобы выразить свои чувства.

Сцены жестокости и насилия, также, как и сам факт их существования не был секретом для сестер. Пусть они жили в замке и всячески оберегались от опасностей внешнего мира, госпожа Лилит хотела, чтобы девочки имели полноценное представление о жизни и не были обмануты добрыми сказками с хорошим концом. Потому в книгах, которые читали дефеманги порой присутствовали жестокость, несправедливость и смерть. Впрочем, в мире фейри всех детей с раннего детства приучали к тому, что пусть их мир и волшебный, он не становится от этого розовым и сказочным. Живя бок о бок с опасными чудовищами, дикими зверьми и не самыми доброжелательными магическими существами, стоит сразу привыкать к тому, что жизнь полна опасностей, порой несправедлива, а законы природы, иерархия и пищевая цепочка неумолимы.

Лес все же приобрел в глазах Луны новые краски и значения. В непроходимых его зарослях она видела теперь не только загадочный тайник фей, какой-то интересный секрет, но еще и поджидающую ее опасность.

Через час поисков девочка ужасно замерзла, ее нос и руки покраснели, а передние пряди волос покрылись серебром инея.

– Миледи, нам пора домой. Вы можете заболеть. – Заметил подошедший к ней дворецкий.

Стоявшая за его спиной Марбл скуксила кислую мину, передразнивая мужчину.

Проходя по уже знакомой тропинке, дефеманг задумчиво смотрела под ноги. Ее взгляд случайно упал на очень необычный куст, растущий на отшибе от остальных. Его темно-бардовые ветви извивались кудрявыми спиралями и выглядело это и сказочно и жутко одновременно. На толстых черенках белели ведьмины глаза.

– Ричард, смотри! – Воскликнула девочка, подбегая к кусту.

– Вы нашли его, госпожа. – Улыбнулся дворецкий.

Луна сорвала с куста первую ягоду. Та, причмокнув, с трудом, неохотно отделилась от черенка. Потерев ее о рукав, девочка слегка надкусила плод. На ощупь ведьмин глаз был мягким, а внутри тягучим и сладким, по вкусу напоминающий смесь клюквы с ее кислинкой и черешню с ее сладостью и сочностью. И все же этот вкус был неповторим и даже смешав все вышеперечисленные ягоды вместе, вкус вышел бы иным. Ведьмин глаз сочетал в себе тонкий баланс сочной сладости, кислоты и терпкости.