Defense-mode

Туман, уплотнившись образовал нечто вроде сгорбленной человеческой фигуры, закутанной в окровавленное тряпьё. При этом руки и ноги у духа двигались довольно странным образом – покачивались, смещаясь на пару сантиметров в разные стороны, словно где-то там под тряпьём, были отделены от тела. Из рукавов вместо рук торчало по пять острых и тонких лезвий – то ли ножи, то ли металлические пальцы. Лицо существа больше напоминало потрескавшуюся в области глаз и рта засохшую маску с застывшей улыбкой и провалами вместо глаз.

Странный дух мягко спланировал на пол, шурша тряпьём, и поклонился, сильно согнувшись в пояснице. Одной рукой даже сделал несколько движений, словно подметал под собой пол.

– Прощу простить меня, благородные господа, за мою маленькую шалость, – произнёс тот, кого служка назвал Питером Нирсом, и поклонился ещё раз. Голова у него при этом отделилась от туловища и проплыла несколько дюймов по воздуху в сторону рыцарей, но быстро вернулась на место. – Но я должен отрабатывать свои навыки скрытности, чтобы эффективнее убивать врагов рода де Биль.

О Питере Нирсе ходили скверные слухи даже среди слуг Барона. Сам Альп, Утончённый Убийца, предпочитал обходить его стороной, считая отмороженным на всю голову безумцем. Ещё будучи человеком из плоти и крови, Питер Нирс возглавлял шайку неуловимых головорезов, орудующих на торговых путях Южных земель. Жертвами их стали по разным оценкам более тысячи человек прежде чем разбойники были изловлены и подвергнуты справедливому суду. Питер Нирс был сначала колесован, а затем четвертован. Перед казнью он кричал, что даже после смерти не прекратит свою кровавую жатву...

Ходили слухи, что ещё при жизни Питер Нирс продал душу, и не кому-нибудь, а аж одному из Старших Тёмных Богов в обмен на нечто весьма ценное, способствующие ремеслу разбойника. Возможно, причина живучести Нирса заключалась именно в этом – Тёмной сущности убийца пришёлся просто по душе, и бог не спешил забирать его к себе, желая посмотреть, что этот псих ещё натворит.

– Я слышал, у Тёмного лорда просто чудесная жёнушка, да ещё из рода Душепиц... – с придыханием произнёс убийца, облизывая потрескавшиеся губы. – Я знавал одну, тоже из Душепиц, могучая ведьма была... с каким же удовольствием я разделывал её на части... ме-е-е-едленно, смакуя каждый кусо-о-о-очек... Я с огромнымудовольствием разберусь с этой ведьмой ради вас, мой лорд.

– Делай что хочешь. Мне главное, чтобы был результат, – отмахнулся де Биль. – Тёмный лорд и все его приспешники должны пасть.

Сэр Кампеадор смотрел на Питера Нирса с плохо скрываемой неприязнью. Глаза за смотровыми щелями в шлеме нехорошо блестели. Рыцарь явно недолюбливал разбойника, которого де Биль слишком приблизил к себе.

– Парни из моей шайки после смерти тоже стали могучими духами и присоединились ко мне! – произнёс Нирс, подобострастно глядя на Барона снизу вверх. – Под моей рукой огромное число тёмных сущностей, многие тысячи! Да, качество их не очень, в основном это твари, подобные диким зверям и голодным духам, однако их очень много! Если не мастерством, так грубой силой и численностью мы сомнём кого угодно! Даже я не знаю точных размеров своей орды!

– Грубая сила и численность – это то, что нужно! – с довольным видом кивнул сэр Говард и повернулся к рыцарю. – Сэр Кампеадор, а скольких из ваших доблестных воинов вы привели с собой?

– Со мной отряд рыцарей-духов в пять сотен клинков, – произнёс сэр Кампеадор. – Это могучие и опытные воины, обученные сражаться с самыми опасными порождениями тьмы. Они не уступят в силе даже лучшим воинам Имперских рыцарских орденов, многие сами выходцы из них. Дух и воля рыцарей крепки, Тёмный лорд не сможет даже поколебать их, и будет неизбежно сокрушён.

– Отлично! – Барон расхохотался, уперев руки в бока и откинувшись назад. – Вижу, что сделал правильный выбор, остановившись на вас двоих. Вы идеально подходите для того, чтобы сокрушить Тёмного лорда. Тактический и стратегический талант сэра Кампеадора, а также звериное чутьё и злоба Питера Нирса... нет более опасного сочетания!

Питер Нирс и сэр Кампеадор с неприязнью покосились друг на друга. Они явно придерживались прямо противоположного мнения... но не перечить же сюзерену в таких мелких вопросах? Тем более когда на пороге война с Тёмным лордом. Да и мессир Гасан маячит на заднем фоне. Здесь стоит забыть о личных разногласиях и вместе работать на общую победу.

– Мой лорд, могу я задать вопрос? – спросил полководец.

– Ну?

– Чем так важен Могильяк, что вы готовы сильно рисковать ради него? Это обычное ничем не примечательное графство. Да, у них хранится множество занятных артефактов, но много кто может похвастаться чудесными диковинками. Не разумнее ли было бы на время уступить графство Тёмному лорду и сосредоточить все усилия на противостоянии с мессиром Гасаном? А к вопросу Могильяка вернутся, когда устаканится ситуация с штурмом замка Кёльн?