Деформатор

Совсем рядом послышался скрипучий голос. Резко обернувшись, увидел высокую женщину с лицом цвета меди. Она как раз выбиралась из другой палатки — сестры-близняшки моей. Первое, что бросалось в облике незнакомки, — количество всевозможных амулетов и оберегов: на груди, на руках, на поясе и на ногах. Платье, доходящее хозяйке до колен, усеивали символы, грубо нанесенные красной краской. Кроме того — у нее были татуировки. Много татуировок — очень тонких и изящных, что и не сразу разглядишь.

— Вроде того, — кивнул я. — Эша там?

— Да.

— Как она? Могу я с ней поговорить?

— Не можешь.

Женщина неспешно подошла ко мне. Обуви она не носила, двигалась очень плавно и мягко.

— Почему?

Она улыбнулась, глядя на меня оценивающе. В ее длинных волосах, собранных в несколько косиц, виднелись все те же амулеты: из камня, из глины, из стекла, из металла… Подобное разнообразие в примерно подобном же количестве таскали на себе Дикие. Но она не похожа на ту, что станет поедать человечину. Или я ошибаюсь?

— Девочка не с нами.

У меня внутри все похолодело.

— Что? — выдавил не своим голосом и рванулся было ко второй палатке.

Женщина неуловимым движением ухватила меня за плечо, остановила.

Какая же в ней сила!

— Хочешь последовать за ней?

— Она умерла?

Собственный голос казался куда более скрипучим, чем у незнакомки.

— Нет.

— Нет… — смысл услышанного повис в воздухе. — Тогда что значит "не с нами"?

Ее улыбка сделалась широкой. Ни одного зуба — у нее нет ни одного зуба. И как только умудряется не шепелявить? И ведь далеко не старуха. Сколько ей? Лет тридцать? Чуть больше? Лицо без единой морщины, но вот глаза — мутные и водянистые. Древние — так точнее всего сказать.

— Она спит. И будет спать долго. Возможно, всегда.

— Но я же очнулся. Почему она не может?

— Слишком слаба. Слишком много яда.

— И что теперь?

— Нужно противоядие. Нужны ингредиенты, которых у меня нет.

— Я достану! Что нужно?

— Быстрый и безрассудный, — она плотно сжала губы, со вздохом покачала головой. — Плохой выбор. Идем, ты уже не опасен.

Я на всякий случай проверил доступность способностей. Все активны. Что значит не опасен?

Идти босиком оказалось занятием непростым. То и дело под ноги попадались острые камни и колючие ветви. Незнакомка же, похоже, не испытывала ни малейшего дискомфорта. Так и продолжала плыть.

— Где моя одежда? — спросил, когда в очередной раз ногу пронзила острая боль.

— В огне.

— Как?! — Оказаться в пустоши без брони — вот уж отличный сюрприз. Вряд ли у местных найдется достойная замена. — Зачем?

— Яд — была опасна для всех.

— А мешок, оружие?

— Стали яд не страшен — твое оружие тебе возвратят. Мешок… не знаю. Время покажет.

— Какое время?! — я повысил голос. — Вы кого-то отправили за ингредиентами?

— Нет.

Ее спокойствие выводило из себя.

— Почему?

— Это неразумно.

— Разумно дать ей умереть?

— Да.

Я уже протянул руку остановить ее и взглянуть в лицо, когда мы вошли в поселение. Почти сразу рядом появились люди. В простой рабочей одежде, без оружия. Нет, на Диких точно не похожи. Вполне себе обычные селяне. Сморят с интересом, без неприятия. А очков-то на мне уже нет. Значит, понимают, что их могут видеть в Новой Москве. Где же крики и паника?

Здесь оказалось чище и уютнее, чем в Водном клане. Небольшая деревенька на полтора десятка домов, со всех сторон окруженная довольно высокими скальными образованиями. Если единственный к ней проход ведет через реку, то место отличное и в плане обороны.

Мне почему-то показалось, что, в конце концов, за нами соберется толпа, чуть ли не вся деревня. Ан нет — люди смотрели, а потом возвращались к своим делам.

— Куда мы идем?

— Тебя ждут. Будет разговор.

— Прямо так, без штанов?

Она неожиданно остановилась, обернулась. Взгляд мутных глаз смерил меня с ног до головы. Непростой взгляд — аж мороз по коже. Она — маг, сомнений нет.

— Будет разговор — будет одежда, будет оружие.

И снова я не угадал. Думал, что незнакомка ведет меня в дом главы клана, но здание, возле которого мы остановились, больше походило на гараж или мастерскую.

— Заходи, — она указал на раскрытые ворота.

— Что насчет Эши?

Я ухватил ее за руку. Ее брови сдвинулись к переносице, но снова не образовалось ни единой морщины, ни единой складки. Человек ли она?

— Тебя ждут. — В голосе женщины прозвучала сталь. В глубине глаз сверкнуло.

— Подождут.

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. Признаться, она нагоняла на меня страх. С чего бы? Я в любом случае сильнее. Даже сейчас сильнее.

— Приходи потом. Тебе скажут, куда идти.

Я разжал пальцы, а потом смотрел, как она удаляется. Сердце с оглушительным боем рвалось из груди. Да что же это такое?