Деформатор

Пол пошел под уклон, последние колонны расступились — и мы вышли на каменный козырек. Там, впереди, бушевала вода, но разглядеть ее не удавалось даже мне. Да что там вода — я собственные руки едва видел. Точно в чернила окунулись. И ведь куда ни глянь — сплошная чернота. Кажется, сделаешь шаг, — и поминай как звали.

Свет двух фонарей высветил узкую каменную тропу, берущую начало у козырька и уходящую к шумящей воде, в ничто. Отличное место, чтобы устроить ловушку! Видя замешательство Наиры, приказал бесу разведать дорогу. Тот с обезьяньим уханьем попрыгал возле женщины, показывая той неприличные жесты, а потом ступил на тропу. Медленно, опираясь на руки. Его спина виднелась всего несколько секунд, а потом исчезла. Но толстопуз был жив, о чем свидетельствовала индикация игрового интерфейса.

Мы ждали.

Минута тянулась за минутой, а бес не возвращался. Неужели тропа настолько длинная? Я помахал перед собой огненным клинком. Пламя на нем съежилось и поблекло. Нет, других путей перебраться на ту сторону нет. Ту сторону… я уже был готов поверить, что ее и нет, когда в темноте тропы появилась довольно скалящаяся морда беса.

Эша протяжно выдохнула.

— Разверни его, мы идем за ним, — сказала Наира и шагнула на тропу.

Бес нехотя развернулся, пополз обратно.

— Только не торопись, — обернулся к Эше.

Очень кстати поднял себе параметр ловкости, иначе бы даже соваться на мосток было бы самоубийством. А так — можно рискнуть.

Хорошо бы при этом как-то подстраховаться — веревкой перевязаться или хотя бы руку ей протянуть. Но если вниз загремлю я — точно утяну ее за собой. Ладно, пока что она показывала куда большую ловкость, чем я.

Сделать первый шаг оказалось совсем нетрудно. Размытая серая полоса тянулась вперед и исчезала. Главное, не отвлекаться. Знать бы, как долго придется идти и что ждет впереди, — вполне мог бы попытаться перелететь. Но так — в неизвестность. Лучше пешочком, но быть готовым в любой момент активизировать "Крылья ангела".

Сколько длилась переправа — не знаю. Сначала считал хотя бы шаги, но ближе к сотне сбился. А сотня оказалась даже не половиной пути. О том, что тропа так или иначе закончится, возвестила стена воды, низвергавшаяся из темноты вниз. Вот он, водопад. А что за ним?

Наира обернулась, посмотрела на нас. Впервые за все время, что видел эту женщину, на ее лице появилось выражение неуверенности. Что ж, есть с чего. Либо идти обратно — и тогда все усилия напрасны. Либо продолжить путь — и… и неизвестно, к чему такой выбор приведет.

— Может, мы ошиблись дорогой?! — прокричал я.

Она помотала головой.

— Других дорог нет.

— Откуда…

Но женщина уже отвернулась, а затем, видимо, не давая себе возможности передумать, шагнула под шумящий поток. Вода скрыла ее. Скрыла или опрокинула, унесла вниз? Крика я не слышал, но это еще ничего не значит.

— Готова? — обернулся к Эше.

— Да! — выкрикнула та.

— Дай руку.

— Не надо…

— Дай руку!

Ее ладонь легла в мою.

— Держи крепко и ни за что не отпускай. Мы не упадем.

Я увидел, как Барсик вцепился в ее куртку. Если тут прошла обычная женщина, мы тоже пройдем. Если она не прошла — мы пройдем все равно. Выдохнуть и сделать шаг под водопад.

Вода обрушилась стотонным прессом. Мир вокруг утратил любые очертания, превратившись в сплошное движение — то стремительное, то плавное, но всегда непрерывное. Не поймешь — идешь ты или плывешь. Но мы точно не упали, а рука Эши до сих пор крепко зажата в ладони.

Поток воды исчез столь же резко, как и появился. Еще не осмотревшись, вытянул за собой девчонку. Та упала на колени, кашляя и отплевываясь. Тут же брякнулся Барсик — мокрый и жалкий. Мне в шлеме было чуть легче — хотя бы мог более или менее нормально дышать. Но из доспехов вода вытекала, будто из сита.

В нескольких шагах от меня зловонной лужей растекались останки беса-прихвостня. Еще немного дальше стояла Наира и светила на каменную стену, из центра которой расходились лучи сложной оккультной фигуры. Очень похоже на дверь. Только закрытую.

— Что здесь произошло?

— Я же сказала — держи своего выродка на цепи, — не оборачиваясь, проговорила женщина. — Зря ты этим занимаешься.

— Чем?

Она все же обернулась.

— Манипуляции с созданиями Хаоса до добра не доведут. Они служат тебе лишь до поры, пока считают тебя сильнее их. Но стоит хоть раз проявить слабость — вскроют твой череп.

— Я постараюсь не проявлять слабости.

Женщина только неопределенно повела плечами.

— Нам туда. — Кивнула на дверь.

— Отлично. Как открыть?

— Подойди, — ответила после долгой паузы. — Положи руку сюда. — Указала в центр фигуры, где имелась отметина в форме человеческой ладони.

— Почему я?

Она смерила меня непроницаемым взглядом.

— Храбрый воин испугался?

— Нет, храбрый воин с детства любопытен и не сует руки куда ни попадя.

— В тебе живет сила, способная открыть этот замок. Но если я ошиблась, нам останется развернуться и возвратиться к машине.

— Это место… откуда вам известно о нем?

— Вы разучились видеть и слышать. Пустошь хранит свои тайны лишь от тех, кто сам не желает знать о них. Я смотрю. Я слушаю. Я кажусь тебе странной?