Деформатор

   - Теперь? Ничего. Ты продолжишь прохождение Испытания. Но теперь с новыми знаниями. Скажем так - у тебя будет небольшое преимущество перед остальными игроками. Рекомендую им воспользоваться. Но тебя не просто так привели сюда.

   - Привезли, - не сдержался я.

   - Привезли. В твоих способностях кроется не только преимущество, но и опасность. Не для других - для тебя самого. Твой разум уже находился на грани, из-за которой мы не сумели бы тебя вытащить. Ты начал воспринимать игру как реальность. Еще немного - и ты бы не захотел возвращаться. А это верная смерть. И здесь, и там.

   - Но... - я собрался с духом выдать то, что хотел. - Я видел город. Видел силовые щиты и пулеметные башни. Видел...

   - Ты видел то, что хотел, - голос Координатора звучал бесстрастно. - И город действительно появился. Но сейчас он пуст. Если хватит сил - попробуй, доберись до него. Твое видение - что-то вроде яркой вывески, муляжа. Внутри нет ничего. Пока нет. Быть может, в секторе поддержки не станут вмешиваться и все оставят, как есть. Но, скорее всего, каким-либо образом обыграют эту странность и проложат сюжетные нити к твоему городу.

   - Как такое возможно?

   - Узнаешь со временем. Но прежде ты должен завершить прохождение Испытания. Как и все прочие. Но помни: твой разум податлив. Он обладает повышенной восприимчивостью к окружающим тебя образам. В следующий раз мы можем не успеть вытащить тебя. Надеюсь, ты не слишком торопишься умереть? По-настоящему. Без возможности воскрешения.

   - Не тороплюсь, - буркнул я.

   - Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам. Обдумаешь их и сделаешь верные выводы, а по истечении Испытания мы поговорим о твоем назначении. Полагаю, работа в команде поддержки тебя заинтересует.

   - Почему мы не выходим за стены? Там высокое небо и живой воздух. Что нас сдерживает?

   - Очаги заражения. Эпидемия все еще не сгинула окончательно. Кроме того, ее возбудитель мутировал. Слишком велика опасность повторного заражения. И ты не прав. Мы ходим за стены. Работы вне городов ведутся постоянно. Тебе надо отдохнуть. Ты слишком погрузился в собственную историю. Это недопустимо.

   - Я не устал! - поспешил заявить я.

   - Разумеется. Физически ты уже восстановился. Но твой разум все еще блуждает в созданном тобою же мире. Сегодня ты пробудешь здесь. Завтра посмотрим. Я не имею морального права отправлять тебя в Испытание, не убедившись в твоей эмоциональной стабильности. Это будет дорога в один конец.

   Лишь огромным усилием воли я заставил себя кивнуть. Лучше переждать день, чем вовсе не получить доступа к игре. Реальная она или нет, но закончить Испытание необходимо. Как же сложно воспринимать новую версию! Не будь Эши, наверняка бы не придал ей большого значения. Но теперь сжиться с мыслью, что девчонка - всего лишь мираж, кажется делом совершенно невозможным.

   В голове стало тесно от мечущихся в ней мыслей и версий.

   - Отдыхай. - Координатор поднялся из-за стола. - Скоро за тобой придут, чтобы провести некоторые исследования. А потом у тебя будет встреча с родителями. Пообщайтесь, пройдитесь. Считай, что у тебя выходной. Завтра посмотрим на твое самочувствие.

   - Да, Координатор.

   Он уже стоял в дверном проеме, когда я решился задать последний вопрос. Тот, что интересовал не только меня.

   - Почему вы скрываете свое лицо?

   Фигура в просторной тоге замерла.

   - Думаешь, под капюшоном скрывается монстр? - спросил он, не оборачиваясь.

   - Нет. Просто... не пойму зачем.

   Вместо ответа он поднял руки и откинул капюшон, затем повернулся ко мне. Обычный человек, разве что бледнее обычного. Да и где тут загорать? Лицо строгое, с отчетливыми скулами и довольно большим острым носом, темные глаза глубоко посажены, смотрят внимательно.

   - Капюшон - это традиция, - проговорил Координатор. - Первые из нас выбирались тайным голосованием лишь на время проведения Испытания. Они должны были сохранять полную непредвзятость и скрывать лица. Никакого давления извне. Впоследствии, с развитием игры, на роль Координаторов стали отбирать людей, способных манипулировать потоками информации внутри системы Испытания. Но традиция осталась. Я ответил на твой вопрос?

   - Да. Спасибо и извините.

   Он кивнул, накинул капюшон и вышел. Дверь за ним закрылась.

   Многого нам, оказывается, не рассказывали. Кем только Координаторов ни представляли, чего только о них ни рассказывали. И что мутанты они, заболевшие во времена эпидемии, но выжившие, поборовшие болезнь. И что наполовину машины, с компьютерами в голове. Доходило и до вообще несуразных предположений, что они вроде живых мертвецов, которые по ночам бродят по улицам города и нападают на зазевавшихся прохожих. А взрослые только улыбались и плечами пожимали - не знаем, мол. Все знают, только нас подначивают.

   Я допил остывший кофе, когда дверь снова открылась.

   ***