Деформация

Ему и Мари показали, к кому нужно подойти, чтобы уехать с наёмниками. Рядом с автобусом стоял тот самый мужчина, что вещал с внедорожника. Он держал в руках пластиковую планшетку и записывал что-то, когда к нему подходили люди.

— Скажите, — несмело начал Ричард, — почему вы предлагаете нам помощь?

— Нам нужны рабочие руки, — мужчина поднял на него взгляд. — Большой город, много людей и много потребностей у этих людей. Понимаешь?

— Что нужно сделать, чтобы уехать с вами? — Ричард покосился на исхудавшую жену, и хлопающего глазами Ника у неё на руках.

— Сказать ваши имена и фамилии. Потом быстро собрать то, что хотите взять с собой и сесть сюда, — он указал большим пальцем на автобус у себя за спиной.

— Хорошо, — Ричард вздохнул. — Мари, Ричард и Ник Келлер.

Возможно, Ричарду показалось, но взгляд мужчины, которым тот окинул его семью, выглядел изумлённым.

— Меня зовут Джейсон Тёрнер. Можно просто Джейсон. Собирайтесь побыстрее, — сказал он, после небольшой паузы.

Резервацию, куда их привёз Джейсон назвали Риверкост, будто стирая из памяти людей прошлое его название, вместе с прошлой жизнью. Первые годы приходилось очень тяжело — чистой воды почти не было, техники и ресурсов не хватало. Выращивать что-то на отравленной земле было почти невозможно, а солнце палило так, что оставляло ожоги. Ричард пытался вспомнить, когда солнце стало таким жарким, что почти все работы пришлось перенести на ночь, и поменять режим жизни, но так и не смог. Время текло и всё менялось — спустя несколько лет начало казаться, что так было всегда. У них появилась Эрика, а Ник должен был отправиться в Центр.

Джейсон никогда не рассказывал, кем и как был создан Центр, но Ричард прекрасно понимал, что «Прайм» имеет к нему прямое отношение. Дети-полусолдаты был больше приспособлены к новому миру, они многое знали и умели, хотели стать трейсерами, стремились к этому. Джейсон не оставил ему выбора, сказав, что знает кто они такие и почему важны для «Прайма». Он называл Ника «подопечным», говорил, что и у Эрики могут проявится какие-то способности. Но «Прайм» не придёт за ними, потому что перенесли свои исследования «в естественные условия». Ричард прикрыл глаза, глубоко вздыхая.

Генетические опыты «Прайма» должны были к чему-то привести, но Ричард знал так мало, что старался и вовсе об этом не думать. Когда Ника забрали, Мари начала сходить с ума. Она и раньше могла впадать в истерики, нести неразборчивый бред, плакать или кричать, но проявлялось это нечасто, и Ричард терпел, ведь семья — это единственное, что осталось у него от прошлой жизни. Однажды вечером он не нашёл Мари дома и отправился к берегу где она часто прогуливалась. Он заметил её в тот момент, когда она, прижимая к себе шестилетнюю дочку, прыгнула с возвышающегося над водой обрыва. Захлёбываясь и почти ничего не различая в воде, раз за разом он нырял, чтобы найти жену и дочь, но из мутной толщи он смог выдернуть только Эрику.

А потом он просто сбежал. Не выдержав того, что вынужден подчиняться Джейсону и выполнять его приказы, зная, как и с кем он связан. Зная, что ещё немного и он снова придёт к нему, забирая Эрику в Центр против его воли, отнимая у него последнее, что осталось. Несколько лет он скитался по городкам и резервациям, стараясь избегать встреч с наёмниками, которых окрестили Надзирателями. Примыкал к мародёрам, сбегал от них, потом собрал вокруг себя полтора десятка последователей и спустя пять лет, снова оказался в Риверкосте. Он торговал с городом, налаживал связи, избегая тех, кто мог его вспомнить. Изменившаяся за прошедшие годы внешность помогала оставаться не узнанным.

А потом он впервые увидел Ника. Сыну было уже шестнадцать лет — его руки обросли шрамами, на шее и левой щеке багровым пятном темнел ожог. От того ребёнка, что уезжал из родного дома не осталось и следа. Ему хотелось броситься к нему навстречу, сказать о том, что он никогда не забывал о сыне, но… Чувство стыда за побег, за смерть матери и то, что он не решился сбежать до того, как Ника забрали, сковало и не дало возможности сделать хотя бы шаг. Чувство вины и ощущение того, что сын возненавидит его, захлестнуло с головой.

Тогда он ещё не думал о «Мятеже», не думал, что может разрушить устоявшуюся систему и просто наблюдал, как искренний и добрый когда-то Ник, становится злым и нелюдимым, как он срывается и теряет контроль над собой. Ричарду становилось тяжелее — с каждым годом груз вины давил всё сильней. Эрика росла, и Ричард видел в ней погибшую жену — те же черты лица, характер, повадки и… И неконтролируемое сумасшествие. Эрика стала жестокой и неуправляемой. Она винила Ника в смерти матери, постоянно просила показать брата ей. Но Ричард знал, что за этой просьбой скрывается желание убить — простое и беспощадное. Желание мести за то, что оставшись без сына Мари сошла с ума, и чуть не утопила её вместе с собой. Между пусть сумасшедшей, но единственной дочерью и сыном, к которому он не мог вернуться, выбрать было невозможно…