Деградация

— Мы были вместе три года, но я не знаю, сколько бы еще это продлилось. Он не хотел, чтобы я поступала в Гарвард, хотел, чтобы пошла следом за ним в университет Пенсильвании. Мы много ссорились из-за этого. Он хотел найти компромисс, а мне это показалось началом конца. Знаком идти дальше. Теперь мы в колледже, и у меня нет времени на все эти споры, — Тейт позволила наболевшему выплеснуться. Джеймсон вздернул бровь.

— Ничего себе. Очень зрелое мышление. А сколько тебе вообще лет? — спросил он. Тейт закатила глаза.

— Ты знаешь меня два года, Джеймсон, и не помнишь мой возраст? — ему в ответ прозвучал вопрос. Парень пожал плечами.

— Я даже не знаю, сколько лет Элли. Ну так? Скажешь? — настоял он.

— Исполнилось восемнадцать. Две недели назад. Как ты можешь не знать возраст Элли? Вы же вместе уже так долго, — заметила Тейт. Он снова пожал плечами.

— Я не придаю значения таким вещам. Так что ты будешь изучать в колледже? — спросил он. Он уже и так должен это знать — ее колледж в семье обсуждался много раз, и он сам был тому свидетелем. Раньше она этого не понимала, но Джеймсон был эгоцентричен. Высокомерен.

— Политологию, — ответила Тейт.

Он закатил глаза.

— Посмотрим, насколько тебя хватит. Лучше бы пошла в экономику. Там больше денег, — ответил Джеймсон ей. Девушка прищурила глаза.

— Я иду в колледж не ради денег, — ответила она.

— Значит, ты — дура.

— А ты конченый ублюдок, — выплюнула она, поражаясь сама себе. Тейт была склонна к грубым словечкам и частенько бывала грубой. Только что в ней соединились оба из двух зол. Казалось, парню было до лампочки, ибо он прыснул со смеху.

— Ты только что это поняла?

Тейт улыбнулась. У Джеймсона был приятный смех и сексуальная улыбка. Она почувствовала, как покраснела. Тейт вспомнила, как Элли впервые привела его домой. С первой минуты девушка поняла, что добром это не закончится. Он высокий, с темными волосами, лазурными глазами, убийственной улыбкой. Какая девушка не влюбится в такого с первого взгляда? Но в случае Тейт ничего не вышло. Он был вне зоны ее досягаемости, из высшего общества, недосягаемым для нее. Она не тратила свою фантазию на этого парня.

Но сейчас, сидя за столом напротив него, она почувствовала, как его взгляд забирается под ее кожу.

— Начнем с того, что ты никогда со мной не говорил, — подметила она.

— Неправда.

— Ну и когда же?

— Что, прости?

— Когда ты со мной говорил? В последний раз? — спросила Тейт. Он задумался на секунду, глядя в потолок.

— Я спросил, в порядке ли ты, когда умерла твоя собака, — ответил он, улыбаясь ей.

— Это было в прошлом году, — парировала ему. Джеймсон снова рассмеялся.

— Но я же вспомнил, — заметил он. Тейт поймала себя на мысли, что он заставил рассмеяться и ее тоже.

— Это уже что-то. Хотя не важно, меня уже не будет. Слава богу, не будет и этих странных молчаливых семейных ужинов. Вы с Элли будете сами по себе.

— Ну, тебе же хоть изредка нужно будет возвращаться.

— Нет, — она помотала головой, — не нужно будет. Я так решила. Я не вернусь, пока не закончу колледж. Хотя даже потом… Не знаю. Хочу закончить магистратуру за четыре года, или меньше, если получится.

— Ого! Чертов вызов, малышка! Думаешь, справишься? — спросил он. Тейт содрогнулась от его слов… Малышка… он никогда прежде ее так не называл. Он вообще ее никак не называл.

Тейт откашлялась.

— Думаю, я справлюсь со всем, что задумала, — ответила она ему. Парень улыбнулся.

— Хороший ответ. Хочешь выпить? Элли должна вернуться с минуты на минуту. Можем открыть что-нибудь для нее и для нас, — внезапно произнес он. Тейт подняла свой стакан.

— У меня есть вода, — указала она. Он рассмеялся и вытащил бутылку из шкафчика.

— Я имел в виду, выпить, Тейт. Поскольку я никогда с тобой не говорил, думаю, самое время поздравить тебя. Предполагаю, этого я тоже никогда не делал? — спросил он, держа в руках бутылку шампанского. Девушка засмеялась.

— Да ты даже на моем выпускном не был! Но думаю, один бокал не навредит, — согласилась она, выливая воду назад в раковину.

Тейт всегда была занята школой и уроками и никогда не была даже на вечеринках. Никаких шумных гуляний или экспериментов с алкоголем. Всего лишь бокал шампанского с бабушкой О'Ши в честь Рождества на ферме в Гемптоне. Она не хотела, чтобы Джеймсон это знал. Ей хотелось казаться взрослой, будто она пьет шампанское каждый день. Это было глупо, но она ничего не могла с этим поделать.

Они открыли бутылку, обсуждая политику и нынешнюю экономику в стране. Джеймсон по большей части не соглашался с ее взглядами, но никогда не повышал голос. Ему удалось забраться ей под кожу, и она поймала себя на мысли, что спорит с ним только для того, чтобы превзойти его, но это было невозможно. Шампанское ослабило ее броню, и Тейт стала смелее в своих убеждениях. Или, по крайней мере, более смелой, чем обычно.

— Это последняя. Завтра малышке нужно выглядеть прилично перед всей ее семьей, — произнес Джеймсон, беря вторую бутылку. Она скорчила ему рожицу.