Дегустатор Душ

— Ты не осознал, за что я тебя ударил? — строго спросил я, отпуская Бранда. Гном больше не горел желанием дать в морду дроу.

— Довольно странно видеть зачатки благородства в исполнении демона... — Матиас наконец отдышался и поднялся на ноги.

— Которого тебе не хватает, — ответил ему я.

— Верно, — довольно резко согласился дроу и обратился к остальным: — Не надо смотреть на меня волком! Я уже догадался, что перегнул палку. Нервы, знаете ли, ни к чёрту от этих испытаний.

— Точно-точно! — закивала Ним, которой насилие в принципе не нравилось.

— Я даже готов выслушать аргументы Бранда по поводу загадки, — великодушно предложил Матиас. — Обещаю не перебивать и нелестно отзываться о гномах!

— Мне твоё разрешение без надобности, — грубо отозвался гном. — Я хотел сказать вам о главном принципе жизни гномов — беречь и почитать старших. В отличие от людей, в нашем обществе старые опытные и несомненно уважаемые граждане продолжают вести активную жизнь, никто не списывает их со счетов и не относится как к немощным или умалишённым. Старый от молодого отличается только опытом, а так у них всё тоже самое.

— И детей делают, господин Бранд?! — удивилась Ним.

— А то! — воодушевлённо ответил гном. — Потому, семейное древо каждого гномьего клана довольно длинное. У нас что в двадцать, что в сто двадцать — женщины рожают ого-го! Потому у нас и сложилось такое отношение к братьям и сёстрам — с годами их становится столько, что начинаешь забывать у некоторых числа дней появления на свет! Стыдоба... но чистая правда!

— Ты реально помнишь столько дат в голове? — искренне удивился я.

— Имена, даты, друзья, любовный интерес, в будущем их потомство и прочие мелочи, — кивнул Бранд.

— А я радовалась, когда песню выучила всего за неделю... — надула губки Ним, чем вызвала дружелюбный смех от окружающих.

— Теперь вы понимаете, почему мой ответ «матерь»?

— Допустим, — задумался Матиас. — Как одна из рабочих теорий — годится. Кто ещё хочет высказаться?

— Ну... — робко начала Ним. — Не хочу обижать господина Бранда, но... у меня прямо противоположная точка зрения!

— И почему же? — с любопытством спросил гном.

— Не подумайте, что эльфы неблагодарные сволочи какие-нибудь, однако мы стараемся как можно раньше вырваться из-под родительского гнезда, чтобы самим принимать решения и набираться опыта. Довольно часто, брат и сестра уходят из дома вместе, держатся друг друга до того момента, пока не устроят свою жизнь и жизнь сестры или брата. Наш кровный родственник становится для нас лучшим другом. Тем, кто разделит все невзгоды, будет вместе радоваться, никогда не предаст, всегда поймёт. Это как... как... — у девушки даже засияли глаза в этот момент. — Словно твоя половинка души материализовалась в другом сородиче! Эта связь... она слишком крепка и восхитительна, чтобы её предавать, пускай и ради мамочки... Мне стыдно, что я это сказала вслух! Прости меня, матушка!

— Тебе не кажется, что они ходят по очень тонкому льду в озере под названием «инцест»? — полушепотом спросил я Матиаса.

— У моих сородичей вообще Эдипов комплекс в запущенной стадии... лучше не углубляйся в эту тему, — с гаденькой улыбкой тихонечко ответил мне дроу.

— А ты, Люци? — вдруг обратилась ко мне Ним.

— Прошу прощения?

— Кого бы ты выбрал и почему? Раз уж мы решили выслушать каждую из сторон перед ответом, то вот она — твоя очередь! Матиас верит, что вопрос — это ловушка. Господин Бранд, в силу воспитания, отдаст голос за матушку. Я выберу сестричку, даже не задумываясь. А что для тебя важно, Люци?

Глава 13

За это короткое время, что я находился среди таких разных существ, постоянно думал над простой мыслью — что определяет меня самого как личность и представителя рода демонов? Где проходит та едва уловимая грань между моим «Я» и набором устоявшихся укладов жизни? Действительно ли я тот, кем хочу казаться себе, да и окружающим?