Дегустаторы смерти

Сало очнулся, поднял голову. Поначалу мутный взгляд стал проясняться. Его трясло все меньше и меньше, он явно начал согреваться. Иней из волос исчез, и дыхание стало обычным – как и положено в разгар пусть не самого жаркого, но все же лета.

– Отпустило? – поинтересовался я.

– Почти. Слабость только. И голова чугунная, – он прижал руку к разбитому лбу, посмотрел на свои окровавленные пальцы, поморщился и уточнил: – Мы в «спортлото»?

– Ага. И если ты перестал замерзать, значит, Голова-два-уха за нами сюда не пошла.

– Твой план удался.

– Пока лишь наполовину, – поправил я.

Из телег стали выходить люди, собираться возле машины Сумрака.

– Ну и что дальше? – Архимедик принялся оглядываться по сторонам.

– Теперь надо отсюда выбираться и надеяться, что Голова-два-уха потеряет наш след, – проворчал Коля.

– Сущий пустяк, – скривился Литва. Идея с «лото» не нравилась ему, как и прежде.

Сумрак покосился на него и нарочито бодрым голосом скомандовал:

– Так, пацаны. Не расслабляемся. Ищем «барабан» с аномалиями. К отмычкам это тоже относится, – он посмотрел на меня. – Чего опять стоим? Кого ждем?

Я повернулся к нему спиной и направился вдоль улицы. Сало присоединился ко мне. Разбрелись и остальные.

Внезапно мое внимание привлек один из домов с мансардой. Была в этом сельском строении некая неправильность, глаз зацепился за нее, а вот сознание не торопилось осмыслить увиденное. Я остановился, разглядывая дом.

– Ты чего? – удивился Сало.

– Да вот хочу взглянуть на ту хибару поближе.

– А давай, – кивнул он.

Миновав пролом в заборе, мы с Толей оказались на заросшем сорняками дворе. Тут не оказалось ничего интересного. А вот сам дом…

Наконец-то я понял, что с ним не так, – окна.

Все уцелевшие оконные стекла в Боровом были серыми от грязи, а эти оказались протертыми, словно кто-то хотел видеть, что творится снаружи дома. Или внутри.

Несколько мгновений я размышлял, что бы это значило, прикидывал варианты, но так и не пришел ни к чему определенному.

Ладно, попробуем войти в дом.

– Ты куда? – удивился Сало. – Думаешь, «барабан» внутри?

– На окно посмотри, – перебил я.

– А что?.. – Сало осекся. Увидел. Переменился в лице и машинально потянулся к кобуре на поясе, где не так давно был пистолет. – Боровой обитаем?! Тут кто-то живет? Человек или?..

– Люди не способны жить в Зоне. А вообще, войдем, узнаем, кто там, – я сделал шаг к крыльцу, но Сало схватил меня за предплечье, останавливая.

– Погоди, Игорек, – он перешел на шепот, опасаясь, что услышит неизвестный и потому страшный обитатель дома. – Пошли отсюда. Вернемся к нашим…

Я раздраженно выдернул свою руку. К нашим! Лично у меня тут наших нет. Сумрак и компания – враги, такие же опасные, как и порождения Зоны.

– Уходи, если хочешь, – я поднялся на крыльцо.

Входная дверь уцелела. Я даже подумал поначалу, что она заперта на замок, но нет, створка просто была плотно закрыта.

Сердце забухало в груди, под ложечкой засосало. Я невольно задержал дыхание и открыл дверь. Сало испуганно сопел за спиной.

Мы осторожно вошли на веранду.

Никого.

Толик перестал сопеть и задышал нормально. Я тоже перевел дух и осмотрелся.

Прежде веранда явно служила одновременно прихожей и летней столовой. В углу притулилась вешалка с каким-то шмотьем, стоял сундук для обуви. Вдоль окон вытянулся стол. В целом тут оказалось довольно чисто – ни заросших паутиной углов, ни мусора под ногами, как должно быть в заброшенном давным-давно жилище.

Вернее, грязь имелась, но местами. Например, одежда на вешалке потемнела от пыли, зато пол был относительно чистым. И стоящий посреди веранды стол протерт. А на оконных стеклах серели разводы, словно их пытались не слишком умело помыть.

– По ходу тут кто-то убирался, причем не так давно, – пробормотал Толик.

В углу веранды стояло мусорное ведро. Я приподнял крышку, заглянул внутрь. Несколько пустых консервных банок из-под тушенки – обычных, не самых плохих консервов. Я такие тоже с собой в Зону беру. На стенках верхней еще свежий жир. Он начал портиться, но развоняться на всю катушку не успел.

– Ее съели дня два-три назад, – прикинул я. – И, судя по полу, последний раз убирались тогда же.

– Раз тушенка, значит, человек? – полуутвердительно спросил Сало.

– Похоже на то. Давай посмотрим в комнате.

…Хозяин дома был там. Сидел за столом, уронив пробитую пулей голову на столешницу. Труп выглядел свежим – вчерашним, не дольше. Рука все еще сжимала пистолет.

Пистолет! Возможно, в нем остались патроны! Эта мысль заставила шагнуть вперед. Очередное разочарование – магазин был пуст. Бедолага пустил себе в голову последнюю пулю.

– А ведь я знаю его, – заговорил Сало. – Это Тихон Стрельников. Стрелец.

– Хороший сталкер… э… был, – кивнул я.