Дегустация волшебства

Все прошло как по маслу. В Эрмитаже в последний день каникул царило обычное столпотворение, никто не обратил внимания на женщину средних лет с дочерью или племянницей. Надежда пришла в обычной одежде, Лена тоже не использовала ни париков, ни грима. Сняв пальто и усадив Лену на лавочке под зеркалом, Надежда, оглянувшись по сторонам, достала из пакета все ту же куртку, в которой она ездила на дачу, а теперь решила пожертвовать ею во имя картины. Она подошла к гардеробщице с курткой и с большим полиэтиленовым пакетом, набитым бумагой, внутри которой был спрятан футляр с картиной. Просительно улыбаясь, она попросила оставить пакет. Гардеробщица не возражала, ничего не показалось ей подозрительным: женщина из провинции приехала в наш город на экскурсию. Нужно и музеи посетить, и по магазинам побегать.

Надежда взяла два номерка и походила немного: зашла в туалет, причесалась перед зеркалом, прочитала объявления и даже поднялась к кассам. Когда, по ее подсчетам, все те люди, которые случайно могли заметить, что она сдала куртку, а потом снова надевает пальто, ушли из гардероба, Надежда подошла к Лене, спокойно оделась, и они вышли, не торопясь – мама с дочерью посетили Эрмитаж.

– Ну, вот и все! – Надежда вдохнула свежий весенний воздух. – Все, что могли, мы сделали, теперь нужно подождать, когда картину обнаружат, а потом уж верно по телевизору сообщат, что нашли украденную картину. Так мы все узнаем.

Лена взяла ее под руку и заглянула в глаза.

– Ох, Надежда Николаевна, просто гора с плеч! Спасибо вам, что помогли…

– Подожди благодарить, пока точно не узнаем, что все в порядке, – остановила ее суеверная Надежда, и оказалась права.

* * *

Гоша Фиолетов озабоченно шел по улице, как вдруг его чуть не сбила с ног выскочившая из магазина девица. Магазин был небольшой, но дорогой, Гоша такие не посещал – не по карману было. В руках у девицы был пакет, который она выронила прямо в лужу.

– Послушайте, вы бы смотрели получше, куда идете! – начала она, но вдруг остановилась:

– Вы?

Гоша вгляделся внимательнее и тоже ее узнал: это была Женя.

– Здравствуйте, – пробормотал Гоша.

– Здравствуйте, Гоша, вы меня узнали? – радостно проговорила Женя.

Гоша хотел сказать, что узнать ее трудно, потому что в прошлый раз они виделись в бане, и там на Жене ничего не было, кроме купальной простыни, и ту она со временем сняла. Теперь же на Жене была надета кожаная курточка сиреневого цвета, отороченная непонятным мехом, и короткая черная юбка. Гошина старинная приятельница Лика, недавно вернувшаяся из Парижа, сказала, что сиреневый цвет сейчас очень моден, и что витрины парижских магазинов переливаются всеми возможными сиреневыми оттенками. Хоть на улице сегодня было солнечно, все же конец марта – скорее зима, чем весна. Долго ходить в таком прикиде по улицам Жене, несомненно, холодно, но, возможно, ее кто-то привез на автомобиле.

Они подняли пакет из лужи, и Гоша пожертвовал своим носовым платком, чтобы его обтереть.

– Как поживаете? – Женя взяла его под руку, и пошла, приноравливаясь к его шагу. – Вы не торопитесь?

Гоша вообще-то не то чтобы торопился, но дела у него были. Но Женя так радостно улыбалась, что он решил немного прогуляться и поболтать с ней, тем более что все встречные мужчины оглядывали ее стройную фигурку с интересом, а Гошу – с завистью. Женя болтала о всяких пустяках, весело смеясь.

«Интересно, мы же с ней были на «ты», – думал Гоша по пути. – Зачем она делает вид, что познакомились мы на светском рауте, а не в бане. Выглядит она отлично, но не зря кто-то сказал, что в наше время самые красивые девушки – проститутки. И эта встреча, вроде бы случайная… Сразу же видно, что все нарочно подстроено, как в кино… Но не могу же я прямо сказать, что, мол, знай свое место».

Гоша смутно помнил то, что произошло тогда в бане, воспоминания заволокло разноцветным теплым туманом.

Женя между тем поежилась.

– Что-то прохладно сегодня.

– Зайдем в кафе, погреемся, – правильно понял ее жест Гоша.

Кафе называлось «Изысканный жираф», интерьер был оформлен в стиле модерн. Они взяли кофе, что-то сладкое и по рюмке коньяку. Женя с любопытством осматривалась по сторонам.

– Я никогда здесь не была, тут очень уютно.

Гоша подавил сильнейшее желание прямо спросить, какого черта ей от него нужно.

– Ты нервничаешь? – вдруг спросила Женя, накрыв его руку своей маленькой смуглой ладонью. – У тебя неприятности?

– Да нет, просто дела. – Гоша пожал плечами.

С этой девицей нужно держать ухо востро – ишь как чувствует настроение. Хотя, если ее подослали, она в курсе его дел и знает, что он нервничает. Но зачем Муса подсунул ему Женю? Гоша же знает, что она – девчонка Мусы. А может, он просто воображает невесть что, и встреча действительно произошла случайно? Но тогда зачем ей нужен он, нищий сотрудник Эрмитажа? Денег с него Женя не получит, у него их просто нет.

Прошло полчаса, Женя не делала попытки уйти.

«Если она даст понять, что хочет встретиться еще, значит, ей точно от меня что-то нужно, – подумал Гоша. – Сделаем проверочку».

Он поглядел на часы, ахнул и сказал: