Деяние XII

— Да. Он не был христианином, но знал о местонахождении Креста и Гроба Господня. Потом явление Небесного Батыря убедило его, что Артефакт следует передать императорам-христианам. Позже он крестился, был епископом Иерусалима и принял мученическую смерть от Юлиана Отступника. Но тогда он уже совершил Деяние и перестал быть Отроком.

— Перестал?.. Как такое возможно?

— Очень просто: или отрекшись от Деяния, или исполнив его. И, в любом случае, достигнув 25 лет. Отрочество — состояние отнюдь не пожизненное.

— Но что оно такое?

— Мы сами это плохо понимаем. Отрок, по большому счету, играет самостоятельно, вне обществ. Его появление знаменует наступление нового Узла Игры, в самые напряженные моменты истории. Он должен распорядиться Артефактом — переместить его в другое место или передать какому-нибудь властителю. Это и есть его Деяние. В общем-то, Отрок всегда на стороне восточного общества, недаром Небесный Батырь именно ему возвещает о его рождении. Но Отрок совершенно свободен: может увезти Артефакт куда угодно, даже уничтожить его или отдать противнику, если сочтет нужным. Потому что Большая игра ведется не ради победы той или иной стороны, а ради самого этого процесса, поддерживающего мир в равновесии. Долговременное безусловное преобладание одной из сторон будет, думаю, означать скорый конец света… В общем, Батырь запрещает приказывать Отроку в его Деянии.

— Кто такой Отрок?

— Не знаю. Может быть и героем, и святым, и гением. Но может и не быть — Игре его таланты безразличны. Просто юноша, на которого промыслительно возложено Поручение… Мне кажется, если Крест — оружие Бога, то Отрок — Божий оруженосец.

— Зачем это?

— Знает Бог. Ты же должен знать, что это твой долг. Потому Артель и зовет вас Отроками — древнее значение этого слова "не говорящий". Не говорящий, но действующий. Слуга. Однако такой слуга, который имеет право отказаться от служения, на себя приняв последствия.

— Какие?

— Да какие угодно. Самым первым Отроком был Иегошуа Варрава…

— Тот самый?..

— Да, убийца, вместо которого Господь наш взошел на крест. И во искупление этого Варавва должен был сохранить этот Крест. Но он предпочел иной путь. Рассказывают, что в своем безумии он решил стать равным Богу и исчез из пределов мира сего… Но вместо него тут же появился другой Отрок.

— Сколько их было всего?

— С начала эры, ты — двенадцатый.

— Но не все совершили Деяние…

— На самом деле почти все. Кроме самого первого, и того, который был перед тобой.

— А Султан?

— Чокан Чингисович Валиханов Деяние совершил — в самый последний момент. Разуверившись в Боге и своем предназначении, Султан не предал Артель. Лучшее доказательство этому — то, что Клаб убрал его. Однако он успел тайно перенести Артефакт, хранившийся тогда в столице Империи, и спрятать где-то в Азии.

— Где-то? Вы не знаете?..

— Именно.

— Но как же… И вообще, что я должен делать?

— Найти Крест, а дальше — сам решишь… Не беспокойся, когда ты вступишь на свой путь, он сам приведет тебя к Артефакту. Ты — Отрок".

Дервиш спокойно ждал, когда Руслан справится с обрушившейся на него памятью.

— Отныне твое сознание цельно, — проговорил он, наконец. — Ты будешь помнить всё. Но будет тяжело, предупреждаю.

— Почему именно сегодня?

— Потому что пришло твоё время. Одевайся и идем.

— Куда?

— В Зал Игры.

Руслан шел вперед — Ак Дэ понятия не имел, куда идти. Да и юноша совершенно не помнил этих коридоров. Тем не менее, уверенно вел старого батыря.

Перед дубовыми дверьми приостановились. Ак Дэ любовно погладил позеленевшие барельефы.

— Я не был тут очень давно… — тихо сказал он и толкнул створки.

Сияние обрушилось на них.

На первый взгляд, здесь ничего не изменилось. Но, приглядевшись, Руслан понял, что на аналое в середине зала теперь лежит книга в роскошном золотом окладе, которую он сначала принял за богослужебное Евангелие.

Словно некая сила подтолкнула его — быстро подошёл и взялся за золотой оклад. Под ним была стопка пергаментных листов, покрытых полустёртыми греческими письменами.

— Синайский кодекс, — старик уже стоял позади.

— Откуда?..

— Не спрашивай.

Юноша кивнул.

— Мне надо принести присягу?

Батырь покачал головой.

— Отроки не приносят присягу Артели, потому что Деяние может заставить их нарушить её. Просто перед Деянием каждый Отрок приходил в Зал. И всё.

— Каждый? Но как они все сюда добирались?

— Думаю, Зал расположен в иной реальности, и доступ к нему открыт для Отрока из любой точки земного пространства. А может быть, это лишь видение. Кто знает…

— Так как же его нашёл Петя?

— Этому могут быть два объяснения: или Зал сам призвал послушника Сок Суна для какой-то надобности. Либо…

— …он тоже Отрок.

— Это тебе и предстоит выяснить — помимо всего прочего.

— А кто же принёс сюда Кодекс? Кто меняет здесь лампы в светильниках? Кто вытирает пыль в конце концов?

— Когда надо, соработники просто идут и находят Зал. А если не находят, значит и не нужно тут было ничего делать.

Старик повернулся и направился к концу серебряного участка. Руслан последовал за ним, догадавшись, что он хотел посмотреть.