Дэймия

Сославшись на крайнее утомление, Афра до конца смены отпросился с работы. Когда он вошел в квартиру, куни встретили его радостным мурлыканьем. Он слабо улыбнулся, глядя на их любопытные и озабоченные мордочки. Может быть, это Дэймия послала их к нему? Не важно, он все равно был рад их компании, с которой в последнее время общался крайне редко.

Но у него не было сил, чтобы даже приласкать их. Он упал на широкую кушетку и уставился невидящим взглядом в камин. Он действительно чувствовал себя невероятно уставшим, но отпросился с работы не поэтому.

«Ты бы мог убить ее! – обвинял он сам себя, побледнев от ярости. – Ты понимаешь, как рисковал, захватив ее? И почему ты захватил одну лишь Дэймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?»

Мелодично прозвенел звонок.

– Входи, Джефф! – крикнул Афра, совершенно уверенный в том, чья рука нажимает на дверную пластинку.

Джефф Рейвен, выглядевший слегка осунувшимся, неуверенно вошел в квартиру Афры, бросил мимолетный взгляд на куни и, подчиняясь жесту капеллианина, сел в кресло напротив него.

– Я знаю, зачем ты пришел, – тихо сказал Афра. Не обращая внимания на этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги. Это оказался лист глянцевой бумаги для оригами. Он нацарапал ручкой короткое предложение, написал дату и подписался. – Пожалуйста. – Он протянул этот лист Джеффу.

Тот изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Куни приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.

– Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду еще и от тебя, Афра.

– Но я нарушил самое важное правило протокола Башни – я прервал передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.

Джефф взглядом остановил его.

– Тем самым ты спас мою дочь.

– А если бы ты не помог вернуть альтаирца… – настаивал Афра.

– Но мы же вернули его. А вот если бы ты не подхватил Дэймию, сейчас она была бы уже мертва. – При мысли об этом Джефф вздрогнул, а Афра побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.

– Если бы я не поощрял ее игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить по станции…

– По-твоему, и куни тоже виноваты? – с горькой усмешкой спросил Джефф.

– Нет, виноват я, – твердо заявил Афра, не желая перекладывать ответственность на кого-либо.

– Неужели? Наверное, это ты убедил ее в том, что пассажирский челнок – самое подходящее место для игры с куни? Перестань бить себя в грудь и рассуди здраво!

Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.

– Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы убить ее и все же не спасти Дэймию! – Афра потерял всякий контроль над собой: его голос поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.

Джефф подождал, пока самообладание не вернется к капеллианину.

– А ты еще не задумывался, откуда у тебя взялись силы, чтобы сделать то, что ты совершил?

– Откуда?.. Что?.. – начал было Афра, и глаза его расширились от удивления. Он посмотрел на Рейвена, который кивнул, подтверждая его догадку.

– Представь, что могло бы случиться, если бы Дэймия попыталась совершить этот прыжок без твоей помощи!

Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем белой.

– Я пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас Дэймию, – медленно произнес Джефф. – Даже если для этого тебе понадобилась ее собственная помощь. И за то, что ты спас этих чертовых куни. – Он остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным комком бумаги. – И я не буду выслушивать всякую чепуху о том, кто в чем виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! – Внезапно он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс его изо всех сил, как бы подчеркивая свои слова. – Ты член нашей семьи, слышишь? Прав ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал, ты – член нашей семьи! Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить. У меня горло совсем пересохло. – Джефф криво улыбнулся. – А все эта беседа с капитаном Леонардом.

Афра тут же поднялся со своего кресла.

– Чай или кофе?

Джефф даже закашлялся.

– Неужели у тебя нет ничего покрепче? Или мне нужно посылать тебе ящик-другой, как Рейдингер в свое время посылал Брайану? Хотя пару раз я имел возможность убедиться, что на этой станции можно найти неплохое спиртное.

Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.

– Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.

– Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, – заметил Джефф. Одним глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. – Вот это да! – крякнул он после того, как смог снова вдохнуть. Он помахал бутылкой перед Афрой. – Не мешало бы и тебе немного глотнуть.

– Ну уж нет, – покачал головой Афра, заваривая себе травяной чай, которым намеревался успокоить свои расшатанные нервы. В его теперешнем состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.

Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг кухонного стола.