Похоже, он не слишком ошибся. Во всяком случае долгушинец Дмоховский писал из заключения матери: «Прошу тебя быть вполне спокойной за мое настоящее и будущее. То и другое совершенно гарантируется мнением, в котором я все более и более убеждаюсь и которое говорит, что страдания и смерть отдельных личностей в борьбе за осуществление более истинного и справедливого вполне окупаются, так как служат основанием для подготовки и укрепления других для той же борьбы…» Приговор по делу пропагандистов оказался суровым: Долгушину и Дмоховскому дали по 10 лет каторги, остальным – от 8,5 до 3 лет каторжных работ. Однако сколь угодно жестокий приговор уже не мог остановить народническую молодежь, и без того не ожидавшую от властей особой милости.
«Чайковцы», в отличие от своих предшественников, подошли к делу гораздо серьезнее. Прежде всего они решили обосновать свои цели и методы действия в программных документах. Программа кружка была написана в конце 1873 г. Кропоткиным и называлась несколько необычно для подобного рода документов: «Должны ли мы заняться рассмотрением идеала будущего строя?» Состояла она из двух частей, в которых рассматривались как идеал политического устройства общества, так и методы конкретных действий революционеров в деревне.
Справедливый общественный строй, говорилось в проекте, может быть основан только на идее равенства всех людей. Это равенство обеспечивается одинаковыми правами на труд, образование, досуг и т. п. Материальные ценности должны принадлежать не государству, а всему обществу, более того, Кропоткин настаивал на уничтожении любого государственного устройства. Вместо него планировалось установить союз сельских общин и промышленных артелей. Подчеркивалось и то обстоятельство, что успех революционного переворота тем ближе, чем сильнее гнет, бесправие и беды народных масс.
Первая часть проекта программы, провозглашавшая давно известные истины, не вызвала у «чайковцев» большого интереса, а значит, и особых возражений. Их внимание было приковано к постановке задач практической деятельности пропагандистов. В проекте отмечалось, что единственным путем установления справедливого общества является социальная революция. Она – лишь первый шаг к новому строю. А потому чем точнее в ней выразятся чаяния народа, тем успешнее будут последующие социалистические преобразования. Поэтому в революции активнейшее участие должны принять народные массы. Как писал Кропоткин: «Никакая горсть людей, как бы энергична и талантлива она ни была, не может вызвать народного восстания, если сам народ не доходит в своих лучших представителях до сознания, что ему нет другого выхода из положения, которым он недоволен, кроме восстания. Следовательно, дело всякой революционной партии – не вызвать восстание, а только подготовить успех готовящегося восстания…»
Из этого, собственно, и вытекают задачи народничества, включавшие организацию своих сил и активную работу среди крестьянства. В программе Кропоткина явственно звучат антинечаевские мотивы, во всяком случае, в ней исключались «неравенство во взаимоотношениях членов одной и той же организации, взаимный обман и насилие для достижения своих целей». Партия должна была стать «выразителем требований самого народа», объединить сознательных представителей крестьянства и городских рабочих. Ведя пропаганду в народе, следовало разоблачать главные недостатки существующего строя, неустанно повторять, что только соединенными силами можно сломить сопротивление угнетателей.
Документ, написанный Кропоткиным, хотя и вызвал критику товарищей, но в той или иной мере отразил важнейшие вопросы, стоявшие перед радикалами России в начале 1870-х гг., а потому был принят в качестве программы кружка «чайковцев». В связи с этим позволим себе высказать некоторые соображения по поводу взглядов членов народнических кружков указанного времени. Как и всем социалистам-утопистам, им была свойственна идея об ограниченности политико-правового (юридического) равенства, установленного буржуазными революциями в странах Западной Европы. В противовес ему радикалы выдвинули требование «подлинного», социального равенства, вплоть до равенства в отношении общественной и частной собственности. Российские народники связали борьбу за освобождение трудящихся, за полное освобождение человека от экономического гнета с борьбой против антагонистического строя вообще.