Декан моего сердца

– Я также знаю, что следователи департамента задают стандартные вопросы, – отмахнулась эльфийка. – И поскольку уже была в кабинете, то представляю, о чем тебя спрашивали и даже что ты ответила.

– Ты страшный человек! – отозвалась я, наблюдая, как охрана останавливает одного из адептов. Кристаллы над его головой полыхнули алым, что означало, что он не прошел допрос.

– Но я хотел просто на пять минут выйти! – возмутился адепт.

– Не положено, – прогрохотал тролль-охранник, разворачивая юношу по направлению к лестнице. – Приказ Департамента магического контроля!

Для пущей важности он поднял вверх палец.

– Я вообще не человек! – Эль бросила задумчивый взгляд на все еще возмущавшегося адепта. – Как ты думаешь, он что-то знает и пытается утаить? Или просто дурак?

– Скорее поспорил с однокурсниками. – Я кивнула в сторону притаившихся за углом молодых людей.

На их лицах застыло глумливое выражение.

– Дети! – Эльфийка покачала головой. – Им бы все шутить. А ведь именно сейчас Север стоит на краю гражданской войны.

– С чего ты взяла?

– Как ты думаешь, кого выберут на совете исполняющим обязанности ректора?

– Полагаю, что одного из проректоров…

– Да сейчас! – фыркнула Эль. – Твоего декана. Ройса.

– Он не… – Под пристальным взглядом подруги я прикусила язык.

– Ладно, ни для кого не секрет, что ты с ним спишь! – Эль усмехнулась, заметив, что мои щеки заливает предательский румянец. – Но не думаю, что роман с южанкой сможет ему помочь!

– Помочь в чем?

– Ройс не хочет становиться новым правителем Севера.

– Подожди, – нахмурилась я. – Но ведь правителей Севера давно уже нет… Северные земли стали частью империи.

Эль вздохнула:

– В том-то и загвоздка. Часть кланов думает иначе. Они желают вновь обрести независимость и хотят избрать себе правителя, с которым можно поднять восстание. Ройс подходит почти идеально!

– А при чем тут ректор? – Я окончательно запуталась. – Зачем кому-то убивать старика?

– Правителей Севера всегда избирали на большом совете кланов. Потом, когда южане захватили наши земли, совет был упразднен, а уж когда герцог Нортлендский проиграл королю родовой замок… – Эльфийка махнула рукой и, видя, что я не понимаю, продолжила: – По обряду тот, кого избрал совет, должен пройти обряд посвящения, чтобы стать истинным правителем. Один из атрибутов обряда – огромный камень, по преданию, упавший с неба, когда кланы выбирали первого правителя. Впоследствии один из герцогов Нортлендских приказал сделать из этого валуна трон…

Я нахмурилась, невольно вспомнив каменное кресло, в котором сидел ректор Норрик на педсовете. А ведь зал был очень старый…

– Хочешь сказать, что, если Ройса выберут, он обязан будет занять это каменное кресло… э… трон? – изумилась я.

– Даже если он этого не сделает, это не поможет. Так сложилось, что в академии сейчас присутствуют представители всех кланов Севера. Гномы, эльфы, тролли… все они выберут Ройса… Тогда у Севера появится предводитель. А ты понимаешь, что это значит?

Я вздрогнула:

– Ройс может отказаться.

– Возможно. А возможно, он жаждет абсолютной власти. Недаром же его третий час допрашивают!

– Что? – Я ухватилась за последнюю фразу. – Допрашивают? Где?

– В кабинете ректора. – Эль пожала плечами. – Так сказать, на месте преступления…

– Ройс не убивал ректора! – запальчиво возразила я.

– Ему и не надо делать это лично. – Эль с превосходством посмотрела на меня. – Ты же понимаешь, что очень многие почтут за честь служить своему королю. Пусть даже будущему.

Я поджала губы и промолчала. Эльфийка была права. Север все еще бурлил, жил воспоминаниями о былом могуществе и величии.

– Как же все это глупо! – воскликнула я.

– Сказала южанка, – лукаво заметила Эль.

– И на юге есть традиции, – ответила я, слегка уязвленная замечанием подруги.

– Традиции есть везде, – глубокомысленно изрекла она. – Только не везде им следуют столь рьяно.

– Ты будто и не рада этому, – заметила я.

Эль пожала плечами:

– Иногда традиции – просто свод давно устаревших правил.

Она взъерошила свои радужные волосы. Браслеты на руках воинственно звякнули. Я вдруг вспомнила традиции своей семьи, несостоявшееся замужество и кивнула:

– Знаешь, ты права.

– Конечно, – отстраненно отозвалась она, смотря куда-то вдаль.

Я взглянула в том же направлении, но ничего не заметила.

– Прости, мне пора, – вдруг заторопилась эльфийка. – Встретимся вечером!

Последняя фраза была скорее данью вежливости. Не дожидаясь ответа, Эль поспешила вглубь коридора.

Я постояла еще немного, полюбовалась, как адепты пытаются обмануть кристалл, постоянно вспыхивающий алым, и направилась в старую часть здания к залу совета.

У дверей уже собралась толпа, в основном из женщин, хотя я заметила несколько мужчин, в том числе и Ринтара. Вид у гнома был очень задумчивый.

Адептки стояли, хихикали, подталкивали друг друга локтями, преподаватели предпочитали фланировать по коридору, едва заметно поглядывая на огромные двери.