Декан Слизерина

Впереди замелькали тени, и пред Волдемортом предстал довольный по самое дальше некуда авангард из нескольких Пожирателей и оборотней.

- Все чисто, - хрипло сообщил один из них. Лорд кивнул, передовой отряд скрылся в тенях леса, и процессия двинулась дальше.

Вскоре под сапогами захрустели камни древней кладки, и в душу закралось нехорошее предчувствие. А когда впереди замаячили уже знакомые здания, стало и вовсе не по себе. Волдеморт чинно вошел в Некрохогсмид, освобожденный от нежити раз и навсегда. Под полами мантий взметнулся прах, бывший недавно обитателями этого жутковатого места, по ушам ударила неприятная могильная тишина.

- Отсюда я буду координировать ваши действия, не мешая своим присутствием, - объявил Лорд. - Зачем портить веселье тем, кто годами ждал отмщения?

Темные маги с мрачным предвкушением усмехнулись. Волдеморт взмахом палочки начертил перед собой пентаграмму. Сложный рисунок пришел в движение, между штрихами заклубился багровый туман с алыми искрами, линии плавно раздвинулись, заключая дымный сгусток в шар. Некоторое время темное месиво клубилось, посверкивая красными молниями, и вдруг взорвалось ослепительной вспышкой. Когда Сев проморгался, то увидел висящую перед Лордом прозрачную сферу. Она едва светилась, и в ней отчетливо виднелся Хогвартс. Волдеморт задумчиво поводил палочкой, меняя ракурс, и, выбрав наиболее удачный, обернулся к застывшим в ожидании воинам. По губам темного мага зазмеилась нехорошая усмешка. Вопреки ожиданиям Сева, прозвучало всего два слова:

- В атаку!

Битва за Хогвартс началась.

- Раздери тебя горгулья, об сансару и налево! - Грюм мрачно проводил взглядом пяток полыхающих черных плащей, обладатели которых во весь опор неслись к озеру, и вытер палочку об рукав. - Похоже, чмо краснолупое зажало вступительную речь.

Действительно, Волдеморт, который на памяти ветеранов ни разу не обошелся без пафосного спича и красивых поз, на сей раз поступился эффектным нагнетанием обстановки. Внезапность, внезапность и еще раз внезапность. Такая скромность вполне себя оправдала: первые ряды авроров, занявшие позиции вне замка, были буквально сметены. Однако предупрежденный вооружен, Хогвартс все-таки готовился к обороне, и авангард наступающих уперся в магические щиты. Пока маги внизу взламывали их под прицельным огнем заклинаний из окон, на оборонявшихся обрушилась кара небесная: те самые задохлики на метлах, которых заметил перед боем Сев.

Кингсли грязно выругался.

- Этого еще не хватало! - воскликнул он. - Дамблдор, они перебьют всех моих людей!

- Щиты вот-вот упадут, - флегматично сообщил Флитвик. Директор кивнул и обернулся к статуе горгульи, испокон веку охранявшей вход:

- Ваш выход, леди!

Чернокожий аврор аж поперхнулся от изумления. Горгулья важно кивнула, расправила крылья и с пронзительным криком взмыла под потолок. По коридорам разнеслись ответные крики, вперемешку со скрежетом каменных крыльев – взлетало все, что по замыслу древних скульпторов могло летать. Тяжеловесный авиаотряд пронесся над головами обомлевших защитников замка и с боевым кличем обрушился на волдемортовых летунов. Древний замок вовсе не собирался сдаваться без боя.

В следующий момент раздался грохот.

- Что это? - ахнула бледная МакГонагалл. Ее факультет в полном составе рвался на защиту родных стен, большинство гриффиндорцев удалось силком переправить в Лондон, однако Минерва не была уверена, что всех несовершеннолетних доставили куда положено. С ее львят станется наплевать на смертельную опасность и на школьные уставы...

- Они таранят двери главного входа, - вздохнул Дамблдор. - И будут пробиваться в Большой Зал, туда, где средоточие защитных чар Хогвартса.

- Оно разве в Большом Зале? - удивился Кингсли.

- Большой зал - очень странное место, - отозвался директор. - Там наиболее отчетливо ощущается Хогвартс... Зал - самое защищенное помещение замка, а уж о переплетении всевозможных чар я и говорить не берусь. Один потолок чего стоит. Том в первую очередь будет стремиться захватить Зал.

Волшебники промолчали, принимая слова Дамблдора на веру. Неожиданно на улице что-то основательно грохнуло. Взметнулось зарево пожара: горела совятня. Судя по тому, с какой скоростью пламя охватило строение, ни одна из находившихся там птиц не выжила.

Кто-то вскрикнул.

- Да чтоб вас!.. - рыкнул Кингсли, выхватывая палочку. Внизу с грохотом обрушились двери главного входа. Преподаватели и отряд авроры тут же рассредоточились по ближайшим коридорам, намереваясь отравить жизнь противнику из самых неожиданных закоулков.