Дела магические

Ее королевское высочество закрыла лицо руками и не произнесла ни слова. Взгляды присутствующих вновь устремились к останкам преступника. На этот раз, помимо вполне естественного отвращения, в них читались и другие чувства.

- Вот так, - сказал Ницан, вновь обращаясь к президенту. - Должен признаться, ваше превосходительство, лишь сегодня утром - вернее, ночью, я, наконец, сумел увязать все детали воедино. Хочу поблагодарить моего друга Лугальбанду, лучшего мага-эксперта нашей полиции. Без него я бы не справился ни за что. И конечно, - тут он с улыбкой посмотрел на раскрасневшуюся Астаг, - мою юную помощницу Астаг, достойную дочь великого мага-целителя Арам-Лугальту. Мое расследование закончено. Надеюсь, вы удовлетворены?

Президент откашлялся.

- Господин Бар-Аба, - сказал он официальным тоном, - вы прекрасно справились с заданием государственной важности. Вы предотвратили погружение страны в хаос анархии и способствовали восстановлению порядка. Должен сказать, мы не ожидали... - он бросил красноречивый взгляд на министра полиции. - Характеристики у вас, честно признаюсь, были не очень... Впрочем, с этим мы разберемся в ближайшее время. Я полагаю, кроме обещанной вам суммы, правительство изыщет возможность выплатить приличествующую премию.

- Э-э! - пренебрежительно махнул рукой Набу-Дал. - Правительство, изыщет... Не слушайте его, Ницан! Подъезжайте завтра в нашу центральную управу. Я выплачу вам премию без всяких бюрократических проволочек.

Ницан молча поклонился обоим и скромно отошел в угол, к Лугальбанде.

- Я едва не испортил все, - признался маг-эксперт. - Когда появилось чудовище, я решил, что ты точно рехнулся и чуть было не вмешался в процедуру.

- Ты что же, всерьез верил, что я напущу на него Убивающего-Взглядом-Калэба? - Ницан изумленно уставился на приятеля. - Ну, брат, даешь! Даже я и даже в трезвом состоянии лучшего мнения о самом себе.

- Да кто тебя знает! - уклончиво ответил маг-эксперт. - Ты и не на такие фокусы способен...

Все же он почувствовал некоторое неудобство из-за собственных недавних подозрений и отвернулся в сторону, делая вид, что его заинтересовала беседа его превосходительства с новым лидером оппозиции. Как раз в этот момент они оба, словно по команде, посмотрели на него и вежливо улыбнулись. Лугальбанда отвесил неловкий поклон.

- Ты бы присмотрел подходящее местечко для девушки, - сказал вдруг частный сыщик. Лугальбанда непонимающе посмотрел на него. Ницан кивком указал на Астаг, купавшуюся в лучах восхищенного внимания. - Девушка просто рождена для судейской магии, ты не находишь? Изумительные способности, богатое воображение.

- А я тут при чем? - удивился Лугальбанда. - Ты же знаешь, кандидатуры женщин на курсы утверждает лично министр полиции.

Ницан Бар-Аба загадочно улыбнулся.

- По-моему, его превосходительство кое о чем договорился с лидером оппозиции, - сказал он. - И собираются тебе кое-что предложить. Мой тебе совет: не отказывайся, Лугаль. Из тебя получится классный министр. Во всяком случае, куда лучше Амар-Зуэна.

- Вы упомянули мое имя? - осведомился министр полиции, подходя к Ницану. - Чем заслужил, позвольте спросить?

Несмотря на задиристый тон, вид у Амар-Зуэна был довольно жалкий. Он не мог прийти в себя после блестящего завершения расследования, проведенное самым непутевым учеником его курсов.

- Я просто хотел вас попросить, ваша честь, освободить из полицейского участка старшего следователя Омри Шамаша, - с невинным лицом произнес Ницан. - Он вчера немного перебрал и нарвался на ночной патруль.