Делай что должен

– Вы учли желание этих двух… – Кнехт неприязненно посмотрел на Чимбика и Блайз, – …единиц дезертировать?

– Учёл, – спокойно ответил азиат. – Если вы, господин генерал-майор, внимательно читали отчёты, то должны были заметить одну деталь: Чимбик и Блайз хотели дезертировать под влиянием личных обстоятельств. Причина возвращения у каждого из них своя, но тем не менее оба поставили защиту мирного населения Идиллии выше собственных желаний.

– Они так запрограммированы, – не согласился генерал-майор.

– Вы сейчас противоречите сами себе, Кнехт, – улыбнулся азиат. – Несколько минут назад вы демонстрировали результаты бунта репликантов как главный аргумент в пользу их списания, а теперь утверждаете, что они, по вашему выражению, «запрограммированы» защищать штатских. Полагаю, что убитые репликантами рабочие Консорциума по достоинству оценили бы данное заявление.

Кнехт молча опустил голову, признавая поражение.

– Далее, – вежливо улыбнувшись оппоненту, продолжил генерал-полковник. – На примере Чимбика мы видим, что репликанты могут полноценно встраиваться в общество. Идиллийцы крайне трепетно относятся к детям, но госпожа Варес абсолютно спокойно доверяла их Чимбику. И не только ему, что подтверждает детская экскурсия в расположение бригады.

«Чего тянешь?» – пришло Чимбику сообщение от Динамита.

«Жди», – коротко ответил сержант, жадно наблюдая за Альбором.

Сейчас решалось всё.

– Сержант Стилет, – генерал-полковник показал на безногого репликанта, – личных отношений с идиллийцами не имеет. Я изучил рапорты о том бое, где он потерял ноги, и заявляю со всей ответственностью: ему ничего не стоило отказаться от атаки. И до, и после этого подобные опорные пункты врага уничтожались огнём артиллерии или авиацией без оглядки на заложников. Тем не менее всё отделение сражалось за гражданских до последнего. Повторяю, не имея личных привязанностей. Я вижу в этом высшее проявление воинской доблести и чести. Потому что долг солдата – защищать.

– Спасибо, господин генерал-полковник, – тихо сказал Стилет.

Впервые его благодарили вот так. Просто, не перед строем.

– Это тебе спасибо, сержант, – улыбнулся ему азиат. – За то, что напомнил всем о долге солдата.

– Я вас услышал, – произнёс Густав Альбор и с интересом посмотрел на репликантов. – Теперь хотелось бы узнать, чего желают они сами. Особенно дезертир.

Он уставился в глаза Блайзу.

– Что выберешь: пойти на все четыре стороны с территории Доминиона, прихватив с собой подружку, или остаться на Идиллии и служить, но уже в статусе, максимально приближенном к человеческому? Слово Альбора, можешь выйти отсюда свободным и улететь на первом же корабле.

«Соглашайся, – передал по импланту Чимбик. – Неизвестно, чем у нас всё закончится. Бери Ри и Эйнджи и уходи. Слово члена императорской семьи нерушимо. Что бы мы ни сделали».

«Да», – поддержал Стилет.

Не ожидавший такого Блайз растерянно моргнул, но в следующий миг справился с собой и уверенно заявил:

– Останусь.

«Дурак», – сообщил ему Стилет.

«Садж мне это с детства говорит», – отозвался Блайз.

Кажется, ответ удивил многих. Кнехта – точно: генерал-майор даже прекратил разглядывать столешницу и во все глаза уставился на Блайза. А вот Савин одобрительно хмыкнул и хлопнул репликанта по плечу.

– Почему? – заинтересованно спросил Альбор. – Ты ведь уже собирался дезертировать, оставив братьев.

– Все совершают ошибки, – Блайз посмотрел в глаза генерал-адмирала. – Я тоже. Повторять не собираюсь.

– А что остальные? – взгляд Густава переместился с одного сержанта на другого. – Чего хотите вы?

«Мне нравится то, что говорят Дариус и этот генерал-полковник», – передал Стилет.

«И мне», – поддержал Блайз.

«Принято», – ответил Чимбик и вслух сказал:

– Мы бы хотели остаться служить на Идиллии. В статусе, максимально приближенном к человеческому. А ещё лучше – на равном с людьми положении.

Густав откинулся в кресле и сложил на груди руки.

– Вы понимаете, что в таком случае обязаны будете продолжать безупречно выполнять свой воинский долг? – спросил он.

– Так точно, – хором ответили репликанты.

Помедлив, Альбор кивнул.

– Хорошо. Тогда в качестве эксперимента я принимаю предложение господина генерал-полковника, – Густав подтянул к себе планшет. – Надеюсь, что не пожалею об этом решении.

«Когда начинаем?» – пришёл запрос от Динамита.

Чимбик тихо выдохнул и вышел на общую волну.

«Всем, – передал он. – Отбой операции. Повторяю: отбой операции».

«Ты продался помойкам, – пришёл ответ от Динамита. – Принимаю на себя руководство операцией. Всем. Начинаем!»

Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

Динамит с трудом контролировал ярость. До свободы осталось сделать всего шаг – и этот чёртов дурак, связавшийся с «помойками», всё отменяет!

«Принимаю на себя руководство операцией. Всем. Начинаем!» – приказал Динамит через имплант.

«Ты не командир», – пришёл ответ от Рателя.

«Я принял командование на себя! – вскипел Динамит. – И приказываю атаковать!»

«Тебя никто не назначал, – ответил Ратель. – Командир – Чимбик. Он дал отбой. Раз он так сделал, значит, на то есть причина».