Делай что должен

На такблоке появились отметки подоспевшей подмоги. С репликантами из прибывшего подкрепления Стилет ещё не сталкивался, но то, что успел про них услышать, вызывало смешанные чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал взбунтовавшихся братьев. С другой – опасался, что у них будут проблемы с дисциплиной.

– Динамит, – представился подползший сержант, командующий прибывшим подкреплением.

– Стилет, – убрав перископ ответил Стилет.

Скатившись вместе с новичком в неглубокую яму, он согласно негласной традиции репликантов открыл забрало. Динамит после секундной заминки повторил его действия.

Оба сержанта уставились друг на друга с одинаковым недоверием, словно причудливо искажённые отражения в зеркале.

– Так в чём проблема? – полюбопытствовал Динамит.

– Опорник, – коротко отозвался Стилет.

Динамит захлопнул забрало, разложил перископ и выполз из ямы. Вернулся он полминуты спустя.

– А в чём проблема? – повторил Динамит, вновь открывая лицо. – Вызывай артиллерию или летунов.

– Там мирняк, – объяснил Стилет.

– Да и плевать, – равнодушно отозвался Динамит. – Он тут везде, мирняк этот. Я уже два таких опорника расковырял. Чего возиться?

Ещё пару месяцев назад Стилет был бы полностью согласен. Но сейчас… Сейчас в его жизни изменилось всё.

– А я буду штурмовать, – сообщил он.

– Зачем? – Динамит указал на шлем. – Я сейчас просто вызову…

– Нет, – оборвал его Стилет. – Запрещаю.

– Запрещаешь? – недобро прищурился Динамит.

– Да.

Два репликанта смотрели друг на друга с нескрываемой злобой.

Глава 16

Планета Идиллия. Фронт, 1370 км. от Зелара

Выбор киборгов в качестве гарнизонов для «одноразовых опорников» был вполне понятен. Во-первых, в отличие от живых людей, их не жаль пустить в расход. Во-вторых, киборги неуязвимы для эмпатии, а значит, отлично подходят для удержания заложников-идиллийцев. В-третьих, им чужды эмоции. Они не сомневаются, не боятся, не сопереживают и не жалеют. Киборг с одинаковой легкостью убьёт любого, на кого укажет командир. Неважно, на кого: вражеского солдата или гражданского, – любая указанная цель будет уничтожена.

Офицер Консорциума, предложивший тактику «одноразовых опорников», прекрасно знал о результатах бомбёжки Зелара и её последствиях. Никаких иллюзий по поводу гуманизма доминионцев никто не испытывал – те без колебаний допустят «сопутствующие потери» среди гражданского населения, если результат того стоит.

Целью содержания заложников в опорных пунктах было создание напряжённости между планетарными властями и военными Доминиона. Идиллийский правитель показал, насколько ценит жизни своих граждан – неважно, реально или преследуя политические цели. Факт в том, что для него трупы подданных в промышленных масштабах неприемлемы. И он из шкуры вылезет, чтобы добиться от армии минимизации потерь среди гражданского населения.

Если же вбить клин между гражданской администрацией и военными не удастся – союзовцы ничего не потеряют. Пусть многим подобная тактика казалась подлой и бесчестной, но речь шла о сохранности их родных планет. А ради такого можно поступиться гордостью, честью и совестью, а заодно пожертвовать некоторым количеством вражеского мирного населения. Удалось задержать врага? Цель достигнута. Нет? Жаль, конечно, но главное, что из своих никто не пострадал.

Разумеется, без ропота не обошлось, особенно в рядах китежцев и тиаматцев. Потому подобные операции доверяли проводить в основном бойцам корпоратов, эдемцам и акадийцам. До недовольных же командиры смогли донести простую и безжалостную мысль: или пробуем задержать врага так, или получаем дома то, что уже хлебнули Дорсай и Эдем. Нападения Доминион не простит, и теперь пути назад нет: победа любой ценой или гибель родных миров.

Выбор, который никто не хотел бы делать.

Перед Стилетом, находившемся с другой стороны фронта, вопрос выбора даже не стоял.

– Я сказал нет, – повторил Стилет, глядя в злые глаза Динамита.

– Почему? – едва не рыкнул тот. – Что тебе мешает?

– Заложники.

Судя по виду, эту причину Динамит уважительной не считал. Но вслух сказал иное:

– А ты уверен, что они там есть?

– Да, – твёрдо ответил Стилет. – И ты сам это прекрасно знаешь.

Тут Динамиту возразить было нечего. Останки местных его группа уже находила, но до этой минуты значимым фактором не считала.

– Ты готов рискнуть своими ради помоек? – спросил он.

– Кого? – не понял Стилет.

– Людей, – пояснил Динамит. – Генетические помойки. Зачем ради них рисковать?

Стилет задумался, подыскивая понятное собрату объяснение. И понял, что не сумеет. Репликант просто не мог найти правильные слова, чтобы растолковать Динамиту, почему для него важны жизни совершенно незнакомых гражданских.

– Мы их называли «дворнягами». Так вот, эти люди не помойки и не дворняги. Поживёшь здесь – поймешь, – сухо сказал Стилет, закрывая забрало.

«Махайра, – через имплант приказал он связисту. – Сообщи в штаб о ситуации. Я решил освободить заложников и зачистить опорник».

«Садж», – откликнулся связист.