Делегат (СИ)

— Понимаю. Земле тоже крепко досталось, но теперь мы пытаемся возродить её. Что именно случилось с местом прошлой дислокации?

Собеседник недовольно морщится и нехотя отвечает:

— В прошлый раз мы заключили договор с Консорциумом. Нам выделили небольшую территорию в их владениях на Игнисаре. Это ещё одна планета в этой Стадии. Взамен Скитальцы выполняли для Консорциума грязную работу — подавляли мятежи, устрашали должников… — в его голосе нет гордости, лишь стыд воина, который вместо честной службы должен был работать наёмным громилой. — Однако потом на тех землях нашлась ценная руда.

— Эскадий, — замечаю я.

— Верно. И Консорциум решил отказаться от наших услуг, заместив нас собственными бойцами. Нам пришлось уходить в никуда. И вот опять вынуждены искать новое пристанище.

— Почему не остаться на Игнисаре и не попытаться закрепиться там в ином месте?

— Потому что сейчас здесь гремит война между тремя крупными фракциями, и если ты не в союзе с ними, ты — их враг. А лезть в заварушку такого калибра я не собираюсь, не с нашими силами.

— Консорциум, Дом Архарц и…?

— И Орден Гипериона.

Сразу узнаю название. Клан того Новы по кличке Танцор. Занятно, все прямо рвут глотки за эскадий.

— Именно поэтому предложение Ваалиса и заинтересовало меня, — продолжает Коготь. — Наше положение достаточно тяжёлое. Готовы заключить договор на полноценный союз в обмен на крышу над головой и возможность добывать аркану. Клянёмся исполнять условия договора до последней буквы!

Не могу сказать, что меня радует перспектива обременять себя сотней инопланетных беженцев, но в отчаянном положении пришельцев чувствуется искренность. По крайней мере, так кажется мне по нашему разговору. Здесь бы не помешали Струны сердца, но через экран они не работают.

— Расскажи подробнее о Серых Скитальцах, — прошу я. — Сколько у вас бойцов? Кто входит в клан? На каких условиях готовы к переселению?

Ка’Рил задумчиво чешет подбородок и отвечает:

— Как я уже сказал, всего нас около двенадцати десятков. Из них две трети — это бойцы, остальные — члены семей и крафтеры.

Я внимательно слушаю, изучая собеседника. Невыразительное лицо Ка’Рила искривляется в грустной усмешке.

— Когда-то у нас было куда больше воинов… и тяжёлой техники. Но после второй Стадии осталось лишь это жалкое подобие клана. Мы вынуждены брать любую работу, лишь бы прокормиться.

— Понятно. И сколько среди вас сильных бойцов? Есть Квазары или Новы? — уточняю я.

— Новы!.. — раскатисто смеётся он. — Если бы у нас имелся Нова, нам бы не пришлось хвататься за любую грязную работу. Больше семидесяти процентов боеспособных членов клана — Квазы, остальные — Войды или Нулёвки, если говорить о наших семьях. Но не суди наших бойцов по рангам! — с жаром добавляет пришелец. — Мы прошли огонь и воду. Все наши жизни — это бесконечные сражения на грани выживания. И опыта у нас не занимать!

— Что ж, неплохо. Не откажусь послушать несколько историй, сидя у костра, — я одобрительно киваю. — Вернёмся к делу. Полноценный союз, да? Будете драться со всеми, на кого мы укажем?

Коготь поясняет:

— Да, мы готовы принести тебе подобную клятву верности в обмен на возможность поселиться на вашей земле. Будем защищать ваши владения, помогать в сражениях и выполнять необходимую работу. Надеемся со временем заработать достаточно средств и основать собственный форпост.

— О каком проценте налога речь? — уточняю я.

— Мы готовы выплачивать 30%. Это стандартные условия для подобных союзов. Главное, чтобы была крыша над головой и пища в желудках. Мы всего лишь усталые скитальцы…

Наши люди, как и Пульсары платят 10%. Если всё пойдёт хорошо, через пару недель можно будет снизить таксу для наших новых друзей.

— Хорошо. Завтра я дам тебе свой ответ.

— Буду ждать. До связи.

Звонок обрывается.

— Ты не имеешь предубеждения к обитателям других планет, хотя многие из них несут вашему миру страдания и смерть, — задумчиво констатирует Арианнель, до сих пор сидящая в моей комнате.

— Все они такие же пешки, как и мы, — устало отвечаю я. — Глупо винить бездомного пса за то, что он рычит на тебя. Он жертва обстоятельств и своей природы. Настоящую ненависть я испытываю к тому, кто втравил нас во всё это дерьмо. Кто, обладая колоссальной силой, сказал: «Да, такой порядок вещей меня устраивает. Именно так они и будут жить».

— Понимаю, — скупым на эмоции голосом отзывается Горгона. — Суть в том, что Стрелки дали клятву соединять и укреплять земли Гилеада, а после появления Сопряжения — соединять все миры. Мы сами взвалили на себя эту ношу — хранить целостность всего сущего. Подобное невозможно, если в чужаках ты по-умолчанию видишь врагов или источник арканы.

Её слова не требуют ответа, и после долгой паузы я говорю:

— Мир, породивший Стрелков. Хотел бы я его увидеть собственными глазами. До падения. Люди, что несли закон в пустоши беззакония, справедливость — туда, где о ней и не слышали. Они должны были быть чем-то особенным.

— Так и есть. Так и есть, партнёр… — повторяет она, отвернув лицо к окну.