Делегат (СИ)

Я пересказываю историю их конфликта с Консорциумом и спрашиваю:

— Что думаешь об этом?

Тай хмурится, явно обдумывая услышанное. От природы он молчалив, но вовсе не глуп.

— Это рискованно, — наконец произносит Николай. — Мы ничего не знаем об их истинных намерениях, а больше сотни чужаков на нашей земле — это серьёзная сила. Что если их нанял Дом Архарц? Помнишь Галадру?

— Ещё бы.

— Она не спустит на тормозах ваш конфликт.

— Согласен, — киваю я, постукивая пальцами по столу, — с ней рано или поздно придётся разбираться. — Что касается Скитальцев, в их истории есть логика. После Сопряжения многие покинули свои родные планеты. К тому же, Арианнель недавно сказала одну важную вещь, — я бросаю мимолётный взгляд в сторону Горгоны, замершей в углу, как молчаливая и беспристрастная статуя, — Стрелки должны соединять все миры. В чужаках нельзя по-умолчанию видеть врагов.

Тай хмыкает с лёгкой усмешкой, отхлебнув пенное из металлической банки:

— Она права, но и доверять всем подряд тоже нельзя. Я бы предложил пустить этих ребят в один из форпостов, но не в Фритаун. Под бдительным наблюдением и с ограниченным доступом. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я задумчиво киваю. Это разумное предложение. Пойти на компромисс между доверием и осторожностью. Вслух же замечаю:

— Либо раздробить их на 4–5 отрядов и раскидать по разным форпостам. Если они замыслили недоброе, малую группу будет проще обезвредить, чем восемь десятков бойцов за раз.

— Зато и удар они смогут нанести сразу по многим нашим базам, — возражает Тай. — Если придётся резать, можно пожертвовать одной рукой, но если зараза одновременно атакует всё тело, оно может и не выжить.

Мысленно соглашаюсь со справедливостью сказанного.

— А что думаешь насчёт их предводителя Ка’Рила? — спрашиваю я. — Есть шанс, что он чего-то недоговаривает.

— Возможно, — пожимает плечами Николай, — но пока рано делать выводы. Если хочешь, я мог бы аккуратно приглядеть за ними по прибытии.

Я киваю и улыбаюсь:

— Буду признателен. Ладно, спасибо за идею. Пожалуй, я последую твоему совету, а там посмотрим.

Есть ещё два существа, с которыми мне бы хотелось обсудить предложение Скитальцев. Наш союз с Пульсарами в своё время оказался вынужденным, поэтому сейчас я не хочу прыгать в яму, не узнав её глубины. Для следующего разговора мне нужно всего лишь спуститься на этаж ниже.

— Твои кореша из Эльд… в смысле, Скитальцев вышли со мной на связь. Что думаешь, стоит ли нам заключать с ними союз? — спрашиваю я, усаживаясь напротив Осьминожки с кружкой кофе в руках.

После чего вновь проговариваю всё, что мне рассказал Ка’Рил.

Ваалис отрывается от изучения очередного доклада и отвечает:

— В любом подобном решении есть доля риска, Егерь. Невозможно на сто процентов предугадать намерения чужаков. В прошлую нашу встречу Скитальцы показали себя заслуживающими доверия наёмниками. Сохранили ли они это качество сказать не берусь.

— Согласен, — киваю я, отпивая терпкий напиток, — но ведь риск есть во всём, и без него нет прогресса. Что конкретно тебя смущает в их предложении?

Ваалис задумчиво смотрит в никуда, его щупальца слегка шевелятся.

— Я бы хотел больше конкретики. Детали их боевых возможностей, опыта, специализаций бойцов. Это помогло бы точнее оценить потенциальную пользу от союза.

— Хорошая мысль. Я попрошу Ка’Рила прислать более развёрнутые данные, прежде чем решать.

— И ещё один момент, — добавляет Ваалис, — в каком бы форпосте ты не разместил их клан, при этом стоит дополнительно усилить его защиту и контроль. Как вариант, я могу перебросить туда дополнительный гарнизон Пульсаров. И, конечно, имеет смысл ограничить свободу передвижения Скитальцев по форпостам на первое время.

Я одобрительно щёлкаю пальцами, допивая кофе:

— Да, будь добр, выдели полтора десятка своих ребят. Они, конечно, со Скитальцами не справятся, если что-то пойдёт не так, но могут выиграть время и предупредить нас.

— Если всё же решишься на союз, советую первым делом лично встретиться с Ка’Рилом. Живое общение зачастую даёт больше информации, чем отчёты на бумаге. Ты сможешь посмотреть на него своими глазами, ощутить атмосферу и его намерения.

Хитрый жучара. Похоже, прознал про Струны сердца.

— Так и поступим. Спасибо за практичные советы. Ценю твою рассудительность в таких непростых вопросах.

— Всегда пожалуйста, Егерь. Рад быть полезным союзником, — сдержанно улыбается Осьминожка.

Вернувшись к себе в кабинет, делаю последний звонок на другой край вселенной. Перед глазами возникает пятнистое лицо Брокера.

— Ах, эта печальная история бедных Серых Скитальцев! — театрально вздыхает Аргатри после моего рассказа. — Знаешь, Егерь, я бы на твоём месте дважды подумал, прежде чем связываться с этими… бродягами.

Он, как офицер Консорциума, явно не может удержаться от некоторого пренебрежения в адрес бывших наёмников своего клана:

— Конечно, я лично не имею ничего против этого клана, но их предназначение — служба за невеликую мзду всяким мерзавцам.

Вроде вас?

Стараюсь не допустить даже тени усмешки на своём лице.