Delete

— Да. В эту игру можно играть из любой точки земного шара. Я подумала, что, может быть, он зашел в нее из другого места.

— Понятно.

— Но его там не было. Однако я узнала, что за последние шесть месяцев пропали еще несколько игроков. Точнее — четверо.

— Сколько всего игроков играют в эту игру?

— Э-э-э… Примерно пятьдесят миллионов. По всему миру.

— Пятьдесят миллионов? И вы всерьез полагаете, что между исчезновением вашего друга и еще трех игроков из пятидесяти миллионов есть связь?

— И еще кое-что. Во-первых, все исчезнувшие жили здесь, в Берлине. А во-вторых, все они вели себя странно перед исчезновением.

— Что вы хотите сказать?

Мина рассказала о том, как Томас во время рейда внезапно выпал из происходящего и заговорил о «Мире на проводе».

— И в остальных случаях было так же! Они говорили о странных вещах, по которым можно предположить, что все они поверили в искусственность мира. А затем внезапно исчезли. В следующую минуту.

Женщина молча смотрела на Мину.

— И что из этого, по-вашему, следует?

Мина боролась с подступавшими слезами. Она сведет на «нет» шанс убедить полицию начать расследование, если признается им в своих опасениях. Всхлипнув, она сказала:

— Я не знаю, что из этого следует.

Дежурная ободряюще улыбнулась.

— Я понимаю, вы хотите разыскать своего друга. Но даже под предлогом всей этой выдуманной истории мы не можем вам ничем помочь. Рано или поздно он к вам вернется. Мой вам совет — смиритесь с расставанием.

Мина почувствовала, как в ней закипает ярость.

— Вы считаете, я все это выдумала?

— До сих пор я от вас не услышала никакой конкретики, указывающей на преступление, — сказала полицейская беспристрастным голосом.

— Но… пропали четыре человека. Просто так. У меня ушла неделя на то, чтобы выяснить. Я обзвонила их друзей и родителей. У одной из пропавших была тяжелая форма сахарного диабета. Ее родители заявили в полицию об исчезновении. Можете проверить!

— Как ее зовут?

— Ангела Прим.

Женщина-полицейский ввела имя в компьютер.

— Действительно, вот она, в списке пропавших. Коллеги начали поиски еще два месяца назад. Вы сказали, что они были знакомы?

— Кто «они»?

— Ваш друг и госпожа Прим.

— Нет, насколько мне известно. Но оба они пропали при схожих обстоятельствах.

— Ну, хорошо, — вздохнула сотрудница полиции. — Я приму ваше заявление. С вами свяжутся. Как вас зовут?

* * *

Когда десять минут спустя Мина вышла из полицейского участка, облегчения она не чувствовала. Она понимала, что, возможно, навлекла опасность на себя.

Всю эту неделю она переживала острый внутренний конфликт, который еще до конца не разрешился. Последовав совету вора по кличке Незримая Рука, она поговорила с членами железной гильдии и обнаружила еще одного пропавшего по имени Йан-Хендрик Крамер двадцати семи лет, который работал художником-графиком по найму. Она раздобыла его адрес и опросила соседей. Похоже, он тоже пропал внезапно. По словам его друга по железной гильдии, он тоже «заговорил о странных вещах». А затем его персонаж застыл, хотя, судя по статусу, он все еще был онлайн. Спустя какое-то время сервер автоматически сбросил соединение с его компьютером. С тех пор его не видели — ни онлайн, ни офлайн. Уже три месяца.

После этого разговора Мина обратилась на все форумы, в которых общались игроки. Она описала оба случая и попросила связаться с ней тех, кому известны подобные эпизоды. Вскоре ей ответили два игрока и сообщили о новых исчезновениях. Лукас Кох, студент-германист, пропал полгода назад. Он тоже вел себя странно, хотя точно вспомнить, как именно, уже никто не мог. Ангела Прим, больная диабетом, снимала квартиру вместе с подругой, которая в момент ее исчезновения была в отъезде. В ее случае странность поведения списали на приступ гипогликемии. Родители сообщили в полицию, но ее так и не нашли.

Обнаруживая новые случаи, Мина в их объяснении металась между характерным для нее трезвым взглядом на действительность и ужасающей догадкой, следовавшей из связи между ними и представлявшейся ей черной бездной. Она часто просыпалась по ночам, мучимая кошмарами, в которых мир вокруг нее рассыпался в прах.

А что, если это правда? А что, если эти четверо действительно были уничтожены какими-то высшими существами? Выведены из игры, чтобы не рассказали правду и не помешали эксперименту, который они вели на ненастоящей Земле?

Но тогда почему они не стерли саму Мину?

Наверное, дело было в том, как эти существа (если они были на самом деле) наблюдали за своим искусственно созданным миром. В некотором смысле они были всемогущими богами, но, по всей вероятности, не всезнающими. Даже создатели «Мира магии» не могли знать в деталях, чем были заняты в конкретную минуту придуманные ими персонажи Горайи. Но вполне вероятно, что они откликались на какие-то знаки, например на упоминание виртуальной реальности в компьютерной игре или на обращение в полицию с заявлением о розыске пропавшего.